Um dente, um ambiente inteiro
Um único dente fossilizado encontrado no norte de Israel deu aos cientistas um retrato de um mundo que desapareceu há quase 700 mil anos. O molar, junto com fragmentos de presa, pertencia a um elefante de presas retas, Palaeoloxodon antiquus, um dos maiores mamíferos terrestres do Pleistoceno.
Os fósseis vieram de Gesher Benot Ya'aqov, o local da Ponte das Filhas de Jacó, no Vale do Rift do Jordão, logo ao sul do atual Vale do Hula.
Ferramentas de pedra ao lado dos ossos
Restos de elefante foram desenterrados ao lado de machados de mão e cutelos lascados de basalto, uma rocha vulcânica. As ferramentas pertencem à tradição Acheuliana, uma das tecnologias de ferramentas de pedra mais antigas e difundidas da história humana, o que coloca humanos primitivos no mesmo local que os animais.
A pesquisa, publicada na Quaternary Science Reviews, foi liderada por Hannah Farrell, doutoranda na Universidade de Haifa. O local vem sendo escavado pelo professor Gonen Sharon, da Universidade Tel-Hai de Kiryat Shmona, na Galileia, e seus colegas.
Florestas, rios e zonas úmidas
A partir do dente e dos sedimentos ao seu redor, a equipe reconstruiu uma paisagem surpreendentemente rica de florestas, rios, zonas úmidas e vegetação densa, e não o terreno seco que a região sugere hoje. Para um herbívoro daquele tamanho, tal cenário teria oferecido água durante todo o ano e forragem abundante.
Os mesmos recursos teriam importado para os humanos que deixaram as ferramentas para trás. Água confiável e cobertura vegetal formam um corredor, e o Vale do Jordão é uma das rotas que as populações primitivas usaram para se mover entre a África e a Eurásia.
A descoberta acrescenta detalhes a um debate mais amplo sobre quanto das viagens humanas primitivas foi impulsionado pelo clima e quanto pela paisagem. Um único sítio bem preservado não pode resolvê-lo, mas mostra que esse trecho do rift era habitável, e muito usado, muito antes das eras glaciais que as pessoas costumam imaginar.