Duas décadas de mães e filhos
Crianças nascidas na cidade de Nova York obtiveram pontuações mais altas em testes de pensamento e aprendizado precoce à medida que o ar que suas mães respiraram durante a gravidez se tornou mais limpo, de acordo com um estudo de 20 anos. Pesquisadores da Mailman School of Public Health da Universidade de Columbia publicaram os resultados na revista Environmental Health.
A equipe usou dados de mais de 1.000 pares de mães e filhos inscritos em estudos de longo prazo no Columbia Center for Children's Environmental Health entre 1998 e 2020. As famílias foram recrutadas no Norte de Manhattan e no Sul do Bronx, bairros que há muito carregam uma parcela pesada do fardo da poluição do ar da cidade. Os pesquisadores rastrearam a exposição de cada mãe a partículas finas conhecidas como PM2.5, dióxido de nitrogênio e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos em três grupos sucessivos de participantes.
Ar mais limpo, pontuações mais altas
A partir do final dos anos 1990, o ar de Nova York melhorou depois que a cidade e o estado adotaram políticas de ar limpo e clima, de combustíveis de aquecimento mais limpos a regras veiculares mais rígidas. À medida que a poluição caiu, as pontuações dos testes das crianças subiram. Cada criança foi avaliada nas idades de 1, 2 e 3 com as Escalas Bayley de Desenvolvimento Infantil e de Crianças Pequenas, uma medida padrão de desenvolvimento mental precoce. Os pesquisadores descrevem o estudo como o primeiro a conectar o declínio da exposição pré-natal a poluentes atmosféricos, ligado a políticas de ar limpo e clima, com o desenvolvimento cognitivo melhorado em crianças.
Um retorno político para a próxima geração
As descobertas sugerem que limpar o ar compensa no desenvolvimento do cérebro das crianças, não apenas na respiração dos adultos. Os autores observam que benefícios semelhantes podem aparecer em outras cidades que ainda carregam altas cargas de poluição. Eles esperam que os resultados deem aos formuladores de políticas outro motivo para continuar apertando os padrões de ar e cortando as emissões que também aquecem o clima, já que os ganhos aparecem dentro de uma geração.