Uma equipe da Universidade de Cambridge construiu um espectrômetro óptico que custa cerca de US$ 10 e mede alguns centímetros, levantando a perspectiva de testes químicos de nível laboratorial dentro de um relógio ou de um adesivo.
O dispositivo, desenvolvido com a empresa spin-off GlitterinTech, identifica materiais lendo como a luz interage com eles. Em testes, nomeou alimentos, plásticos e medicamentos com 100% de precisão, segundo a universidade. A equipe diz que ele também pode monitorar glicose no sangue, álcool e outros marcadores sem tirar sangue.
Uma forma diferente de separar a luz
Espectrômetros normais espalham a luz em comprimentos de onda com prismas ou grades, ou reconstroem um espectro com computação pesada. Reduzir esses projetos geralmente custa alcance, resolução ou precisão, e é por isso que sensores baratos são bons em identificar o que uma substância é, mas ruins em medir quanto dela há.
O dispositivo de Cambridge, em vez disso, aplica uma operação matemática chamada convolução diretamente à luz recebida, usando o teorema da convolução para codificar informações espectrais. Os pesquisadores dizem que isso supera projetos baseados em dispersão, transformada de Fourier e computacionais em várias medidas no mesmo tamanho.
Onde poderia ser usado
Três usos se destacam. O primeiro é o monitoramento de saúde vestível, onde um sensor que não precisa de agulha poderia mudar como o diabetes é gerenciado. O segundo é a verificação de alimentos e medicamentos, desde identificar ingredientes adulterados até confirmar que um comprimido corresponde ao rótulo. O terceiro é o controle de qualidade industrial, onde um leitor barato em uma linha de produção pode sinalizar um lote ruim antes do envio.
O que ainda falta
O trabalho está em fase de protótipo. Precisão em um teste controlado não é o mesmo que precisão em um pulso suado ou em uma esteira em movimento, e a equipe não publicou resultados de campo. Mesmo assim, uma peça de US$ 10 muda a economia da medição: em vez de enviar amostras a um laboratório, o laboratório viaja com a amostra.
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