O Anak Krakatau entrou em erupção por mais de 24 horas no início de setembro, enviando cinzas vulcânicas a até 15.000 metros na atmosfera, segundo a ScienceDaily. A nuvem de cinzas fechou oito aeroportos e perturbou quase 3.000 voos. A qualidade do ar foi afetada até Jacarta, a mais de 150 quilômetros do vulcão.
Por que as cinzas impedem aeronaves
As cinzas vulcânicas são feitas de pequenas partículas de rocha e vidro. Dentro de um motor a jato, essas partículas derretem com o calor e grudam nas pás da turbina, o que pode fazer um motor parar. É por isso que as autoridades de aviação fecham o espaço aéreo em vez de correr o risco de voar por uma pluma. Prever para onde as cinzas viajarão depende do vento, da temperatura e de quão alto a coluna sobe, e instrumentos de satélite rastreiam a nuvem quase em tempo real.
Um nome com história
Anak Krakatau significa "filho de Krakatau". O cone cresceu dentro da caldeira deixada pela catastrófica erupção de 1883 do Krakatau, que matou mais de 36.000 pessoas, a maioria em tsunamis que varreram as costas de Java e Sumatra. O vulcão está inquieto desde que emergiu da água na década de 1920. Em dezembro de 2018, o colapso de parte do cone provocou um tsunami que matou mais de 400 pessoas ao longo das mesmas costas.
Monitorando um estreito movimentado
O Centro de Vulcanologia e Mitigação de Riscos Geológicos da Indonésia opera uma rede de sismômetros, câmeras e inclinômetros ao redor do pico, e emite zonas de exclusão que mudam com a atividade. O Estreito de Sunda é uma das vias navegáveis mais movimentadas da região, então uma erupção afeta mais que a aviação. Balsas, barcos de pesca e tráfego de carga precisam se ajustar quando o nível de perigo sobe.
Cientistas que estudam o vulcão dizem que o padrão de explosões curtas e explosivas provavelmente continuará. Cada evento envia uma nova pluma para as rotas de voo, o que significa que companhias aéreas e aeroportos da região continuarão incluindo planos de contingência para cinzas em suas programações.