Nowe dowody podważają teorię uśpionej planety
Naukowcy z ETH Zurich znaleźli dowody na to, że Wenus może wciąż rozrywać się od wewnątrz. Opublikowane 24 lipca w Nature Geoscience badanie wykorzystało pierwsze wysokorozdzielcze symulacje komputerowe 3D dolin ryftowych Wenus, aby pokazać, że niektóre z tych olbrzymich struktur powstały stosunkowo niedawno i mogą nadal się rozszerzać. Wyniki podważają długo utrzymywane założenie, że planeta bliźniacza Ziemi jest geologicznie uśpiona.
Doliny ryftowe rozszerzają się z zaskakującą prędkością
Symulacje prowadzone przez profesora Tarasa Geryę i studenta magistra Xi Yanga wskazują, że ryfty Wenus mogą rozszerzać się w tempie od 3 do 10 centymetrów rocznie – szybciej niż wcześniej szacowano. Modele pokazują, że szerokie, wyniesione grzbiety, zwane flankami ryftów, rozwijają się wzdłuż krawędzi młodych ryftów, a następnie spłaszczają się w miarę relaksacji skorupy. Cechy te pasują do obrazów zarejestrowanych przez sondę Magellan NASA w latach 90., co stanowi obserwacyjne potwierdzenie teorii, że niektóre ryfty są wciąż aktywne.
Implikacje dla przyszłych misji
Badania mogą pomóc w identyfikacji obszarów aktywnej geologii dla nadchodzących misji NASA i ESA. Naukowcy z ETH opracowują instrumenty dla orbitera ESA EnVision, którego start zaplanowano na wczesne lata 30. XXI wieku; będzie on badał planetę od jądra do górnych warstw atmosfery. Wyniki poprawiają również zrozumienie ewolucji planet skalistych, potencjalnie pomagając w badaniu egzoplanet poza Układem Słonecznym.