Nowe oszacowanie masy ujawnia skalisty skład
Zespół kierowany przez astronoma z UC Irvine, Paula Robertsona, udoskonalił masę egzoplanety GJ 3378b z 5,3 mas Ziemi do zaledwie 2,3 mas Ziemi, używając instrumentu Habitable-zone Planet Finder na teleskopie Hobby-Eberly w McDonald Observatory. Niższa masa oznacza, że planeta jest prawie na pewno skalista, a nie gazowa, co czyni ją znacznie lepszym kandydatem do życia. Wyniki opublikowano w The Astrophysical Journal.
Planeta otrzymuje ilość światła gwiezdnego podobną do Ziemi
GJ 3378b krąży wokół czerwonego karła o nazwie GJ 3378 w gwiazdozbiorze Żyrafy, zaledwie 25 lat świetlnych od Ziemi. Planeta otrzymuje prawie taką samą ilość światła gwiezdnego co Ziemia od Słońca, umieszczając ją bezpiecznie w strefie zamieszkałej — regionie, w którym temperatury mogą umożliwić istnienie ciekłej wody na powierzchni. „Naszą mantrą jest „podążaj za wodą"" — powiedział Robertson, wyjaśniając, dlaczego ta planeta jest priorytetowym celem dalszych badań.
Następny krok: poszukiwanie biosygnatur
Student UC Irvine, Gogod James, który pracował nad scharakteryzowaniem rozmiaru planety, powiedział, że zespół nie może się doczekać poszukiwania atmosferycznych biosygnatur. „Jeśli planeta w strefie zamieszkałej ma odpowiednią atmosferę, możemy uzasadnić dalsze badania w poszukiwaniu biosygnatur, ciekłej wody lub innych oznak życia" — powiedział. Oddalona o zaledwie 25 lat świetlnych GJ 3378b jest wystarczająco blisko, aby teleskopy nowej generacji mogły analizować jej atmosferę pod kątem potencjalnych markerów aktywności biologicznej.