Erytruloza znaleziona w głębokiej przestrzeni
Międzynarodowy zespół kierowany przez badaczkę Izaskun Jiménez-Serrę z Centrum Astrobiologii (CAB) w Hiszpanii zidentyfikował pierwszą prawdziwą cząsteczkę cukru w przestrzeni międzygwiazdowej. Cząsteczka ta, erytruloza, to czterowęglowy cukier wykryty za pomocą obserwacji radioteleskopowych. Podczas gdy cukry takie jak ryboza i glukoza znajdowano w meteorytach, jest to pierwsze bezpośrednie wykrycie cukru w ośrodku międzygwiazdowym – rozległej przestrzeni między gwiazdami, w której powstają nowe gwiazdy i planety.
Wskazówki dotyczące pochodzenia życia na Ziemi
Dowody sugerują, że erytruloza powstała z połączenia dwuwęglowych cząsteczek na oblodzonych powierzchniach ziaren pyłu w przestrzeni kosmicznej. Naukowcy szacują, że miliony ton takich cukrów mogły zostać dostarczone na wczesną Ziemię podczas okresu późnego ciężkiego bombardowania, około 4,1–3,8 miliarda lat temu. Ten mechanizm dostarczania mógł zapewnić materię organiczną potrzebną do powstania pierwszych procesów metabolicznych i replikacyjnych.
Poszukiwanie bardziej złożonych cukrów
Współautor Carlos Briones nazwał to wykrycie bardzo ekscytującym, ponieważ otwiera możliwość odkrycia innych cukrów w kosmosie, takich jak ryboza – cukier stanowiący szkielet RNA. Naukowcy planują już dalsze badania w poszukiwaniu bardziej złożonych cukrów, które mogą ujawnić więcej na temat rozmieszczenia molekularnych elementów budulcowych życia w naszej galaktyce.