Gwiazda na krawędzi czarnej dziury
Astronomowie odkryli gwiazdę orbitującą wokół centralnej czarnej dziury Drogi Mlecznej. Czarna dziura nazywa się Sagittarius A*. Gwiazda nosi nazwę S301. Przechodzi bliżej czarnej dziury niż jakakolwiek znana gwiazda. Jej orbita jest najciaśniejsza i najbardziej ekstremalna, jaką kiedykolwiek zarejestrowano. Gwiazda jest słaba i trudna do zauważenia. Naukowcy użyli instrumentu GRAVITY w Very Large Telescope Interferometer w Chile. Teleskop łączy światło z czterech dużych teleskopów. Daje to ostrość potrzebną do obserwacji gwiazd w pobliżu czarnej dziury.
Dlaczego orbita ma znaczenie
Tor gwiazdy jest kształtowany przez grawitację czarnej dziury. Im bliżej gwiazda się znajduje, tym bardziej jej orbita się skręca. To skręcanie zależy od tego, jak szybko wiruje czarna dziura. Wirująca czarna dziura pociąga za sobą przestrzeń. Naukowcy nazywają to efektem porywania przestrzeni. Mierząc orbitę S301 w szczegółach, badacze mogą oszacować spin. Nikt wcześniej nie zmierzył spinu Sagittarius A*. Spin zawiera wskazówki dotyczące tego, jak czarna dziura powstała i rosła.
Co dalej
Zespół planuje śledzić S301 w nadchodzących latach. Więcej obserwacji doprecyzuje pomiary orbity. Gwiazda potrzebuje lat na pełne okrążenie czarnej dziury. Naukowcy będą również szukać innych gwiazd na podobnych ścieżkach. Każda nowa orbita dodaje element do obrazu centrum galaktyki. Zrozumienie czarnej dziury pomaga wyjaśnić, jak ewoluowała Droga Mleczna. Badania zostały zgłoszone przez zespół Europejskiego Obserwatorium Południowego.