Odkrycie
Astronomowie znaleźli gwiazdę, która przechodzi bliżej centralnej czarnej dziury Drogi Mlecznej niż jakakolwiek znana gwiazda. Gwiazda nazywa się S301. Okrąża Sagittariusa A*, supermasywną czarną dziurę w centrum naszej galaktyki. Odkrycia dokonano za pomocą instrumentu GRAVITY w Interferometrze Bardzo Dużego Teleskopu w Chile.
Zespół śledził kilka gwiazd okrążających czarną dziurę przez wiele lat. Jedna z nich, S301, zbliżyła się niezwykle podczas swojej orbity. Jej ścieżka mocno się zakrzywia, gdy grawitacja czarnej dziury ją przyciąga. Ruch zgadza się z przewidywaniami teorii względności Einsteina.
Dlaczego to ważne
Gwiazdy przechodzące blisko czarnej dziury działają jak naturalne sondy. Ich ruch ujawnia siłę pola grawitacyjnego. Naukowcy mogą użyć tych pomiarów do testowania fizyki w ekstremalnych warunkach. S301 daje badaczom nowe narzędzie do tej pracy.
Gwiazda może pomóc zmierzyć spin Sagittariusa A*. Spin czarnej dziury wpływa na to, jak przestrzeń się wokół niej zakrzywia. Pomiar spinu to długoletni cel astronomii. Bliskie podejście S301 umożliwia taki pomiar.
Co ujawniłby spin
Znajomość spinu powiedziałaby naukowcom, jak czarna dziura rosła. Szybki spin sugeruje, że czarna dziura gromadziła materię równomiernie. Wolny spin mógłby oznaczać, że rosła przez zderzenia. Odpowiedź rzuciłaby światło na historię naszej galaktyki.
Zespół planuje dalej obserwować S301. Każda orbita daje więcej danych. Następne bliskie podejście może dostarczyć potrzebnych pomiarów. Astronomowie mówią, że wyniki mogą nadejść w ciągu kilku lat.