Astronomowie opublikowali największą dwuwymiarową mapę wszechświata, jaką kiedykolwiek zbudowano. Mapa obejmuje prawie 4 miliardy gwiazd, galaktyk i innych obiektów na około 75% nieba. Każdy może ją bezpłatnie przeglądać przez Legacy Survey Sky Viewer.
Dekada przeglądów nieba
Mapa powstała w ramach DESI Legacy Imaging Surveys, projektu łączącego dane z trzech teleskopów. Dwa znajdują się w Stanach Zjednoczonych, a jeden w Chile. Przez około dekadę teleskopy rejestrowały setki tysięcy obrazów w wielu kolorach.
Naukowcy połączyli te obrazy w jeden cyfrowy atlas. Wynik obejmuje tak duży obszar nieba, że obejrzenie każdego obiektu gołym okiem zajęłoby całe życie. Zespół publikował dane etapami, a ta wersja jest najbardziej kompletna.
Co mapa może zrobić
Atlas to coś więcej niż ładny obrazek. Naukowcy mogą go używać do poszukiwania soczewek grawitacyjnych, gdzie masywne obiekty zaginają światło odległych galaktyk. Mogą szukać supernowych i innych eksplodujących gwiazd. Mogą też badać wielkoskalową strukturę wszechświata, która zawiera wskazówki dotyczące ciemnej materii i ciemnej energii.
Inne teleskopy już używają mapy jako przewodnika. Gdy nowa misja musi wiedzieć, co znajduje się w danym fragmencie nieba, może najpierw sprawdzić to w atlasie. To oszczędza czas i czyni obserwacje bardziej efektywnymi.
Nauka dla każdego
Zespół stojący za mapą zadbał o to, aby pozostała publiczna. Legacy Survey Sky Viewer pozwala każdemu przybliżać galaktyki, mgławice i pola gwiazd z poziomu przeglądarki internetowej. Astronomowie mają nadzieję, że otwarte dane przyciągną nowych ludzi do tej dziedziny i przyspieszą odkrycia.
"Wszechświat jest wystarczająco duży, aby każdy mógł go odkrywać" – powiedział jeden z badaczy. "Teraz mapa też."