Nowa Zelandia zagra w finale męskiego Pucharu Świata w rugby league po raz pierwszy od 13 lat po zwycięstwie 34-10 nad Tongą na McDonald Jones Stadium w Newcastle w sobotę.
Ponga wrócił trzy tygodnie po złamaniu ręki
Kalyn Ponga zaczął na pełnym obrońcy 23 dni po złamaniu ręki w meczu otwarcia turnieju z Australią — powrót, który zmienił kształt ataku Kiwis. Jego obecność dała Nowej Zelandii drugą opcję rozgrywającą obok Jahrome'a Hughesa, który wielokrotnie przełamywał linię Tongi w drugiej połowie.
Tonga, grając przed publicznością, która traktowała mecz jak domowy, trzymała się blisko na początku, ale traciła posiadanie w miarę upływu gry.
Szybki start i późna przewaga
Nowa Zelandia prowadziła różnicą ośmiu punktów do przerwy i odskoczyła po zmianie stron. Briton Nikora i Xavier Willison zdobyli przyłożenia, a Kiwis prowadzili 28-10 na trzy minuty przed końcem, zanim Charnze Nicoll-Klokstad zakończył akcję prawą stroną i sam skonwertował swoje przyłożenie w ostatniej akcji.
Przyłożenia Tongi przyszły z rozbitej gry, ale zespół nie potrafił zbudować presji przez powtarzane serie. Pakiet napastników Kiwis, prowadzony przez Jamesa Fisher-Harrisa, kontrolował ruck i spowalniał zawodników, którzy prowadzili Tongę przez fazę grupową.
Dwie nowozelandzkie drużyny w dwóch finałach
Kiwi Ferns dotarły do siódmego z rzędu finału kobiet wcześniej tego dnia, pokonując Fetu Samoa 32-0. Samoa grały w swoim pierwszym półfinale Pucharu Świata i długo się trzymały, zanim ławka Nowej Zelandii przejęła kontrolę.