College Football Playoff podwoi swoją wielkość. Komitet zarządzający CFP jednogłośnie zagłosował 9 listopada za rozszerzeniem pola z 12 do 24 drużyn począwszy od sezonu 2027-28 i utrzymaniem tej liczby do końca obecnej umowy w 2031-32. Playoff 2026-27, który startuje w przyszłym miesiącu, pozostaje przy 12 drużynach.
Jak działa pole
Cztery miejsca trafiają do mistrzów konferencji ACC, Big Ten, Big 12 i SEC, przy czym każda liga sama decyduje, jak wyłonić mistrza. Jedno miejsce trafia do najwyżej sklasyfikowanej drużyny z American, Conference USA, MAC, Mountain West, Pac-12 lub Sun Belt. Pozostałe 19 miejsc trafia do najwyżej sklasyfikowanych drużyn pozostałych w ostatecznym rankingu komitetu selekcyjnego. Szesnaście z 23 meczów zostanie rozegranych na kampusach, co stawia futbol playoffowy przed studentami i lokalnymi kibicami zamiast przed publicznością na neutralnych obiektach.
Big Ten rusza pierwsza
Big Ten poinformowała, że zrezygnuje z meczu o mistrzostwo po sezonie 2026, a inne ligi prawdopodobnie pójdą w jej ślady. Decyzja usuwa jedną z najcenniejszych transmisyjnie własności sportu, w tym mecz o tytuł SEC, który często pełnił funkcję meczu barażowego. CFP podała, że zmianę napędziła chęć poszerzenia dostępu dla programów i baz kibiców oraz że nowe standardy układania terminarza będą nagradzać szkoły za umawianie silniejszych rywali spoza konferencji.
Pieniądze i kalendarz
ESPN pozostaje wyłącznym nadawcą na mocy pięcioletniej umowy wartej 1,7 miliarda dolarów, a Disney Advertising pozostaje wyłącznym sprzedawcą programu sponsorskiego CFP. Więcej meczów oznacza więcej czasu antenowego i dłuższy okres posezonowy, rozciągający się od połowy grudnia do stycznia.
Nie wszyscy są zadowoleni. Trenerzy martwią się o obciążenie zawodników w sporcie bez związku zawodowego i układu zbiorowego, a dyrektorzy sportowi muszą teraz planować sezon, w którym o tytule konferencji decyduje formuła, a nie mecz. Transakcja jest celowa: czterokrotnie więcej drużyn może mówić rekrutom, że mają drogę do mistrzostwa kraju. Czy przyniesie to lepszy futbol, czy po prostu więcej futbolu, rozstrzygnie się na boisku począwszy od 2027 roku.