Drabinka 24 drużyn od przyszłego sezonu
College Football Playoff podwoi się do 24 drużyn od przyszłego sezonu, ogłosiły w poniedziałek playoff i ESPN. To trzecia ekspansja w ciągu czterech sezonów, po tym jak pole wzrosło z czterech drużyn do 12 w 2024 roku.
W nowym formacie mistrzowie konferencji Power Four otrzymują automatyczne miejsca, plus jedno dla najlepszej drużyny z Group of Six. Pozostałe 19 miejsc trafia do komitetu selekcyjnego. Mecze o mistrzostwo konferencji, od dawna jedne z największych wydarzeń telewizyjnych w tym sporcie, zostają zniesione.
ESPN płaci więcej i przyznaje niepewność
ESPN zapłaci dodatkowe 1,7 mld dolarów w ciągu pięciu lat ponad istniejący kontrakt o wartości 7,8 mld dolarów, który obowiązuje do sezonu 2031. Sieć podała, że odwołanie meczów o tytuł oszczędza jej około 140 mln dolarów z tej kwoty. Konferencje Power Four generowały z tych meczów około 345 mln dolarów przychodów telewizyjnych.
„Szczerze mówiąc, nie da się tego stwierdzić z pewnością” — powiedział Nick Dawson, starszy wiceprezes ESPN, zapytany, czy więcej miejsc w playoff ochroni sezon zasadniczy, czy go rozmyje. Więcej drużyn pozostaje w grze dłużej w listopadzie, ale porażka we wrześniu ma znacznie mniejsze znaczenie.
Co się zmienia dla kibiców i zawodników
Pole 24 drużyn oznacza więcej meczów w grudniu, więcej podróży dla zawodników i dłuższy sezon dla drużyn, które dotrą do finału. Zmienia to także rekrutację: programy, które kiedyś musiały wygrać konferencję, by mieć jakąkolwiek nadzieję, mogą teraz celować w miejsce z wolnego wyboru.
Krytycy twierdzą, że sport kopiuje model zawodowy i wymienia tradycję na inwentarz. Zwolennicy mówią, że wersja z 12 drużynami już dowiodła, że większy dostęp się sprzedaje. Pierwsza drabinka 24 drużyn zostanie wybrana w grudniu 2027 roku, a mecze o tytuł, które zastępuje, znikną rok wcześniej.
Konferencje tracą też gwarantowany weekend pokazowy. Komisarze od lat argumentowali, że mecze o tytuł były najcenniejszą własnością, jaką kontrolowali poza samym playoff, a nowa umowa przenosi tę wartość do grudniowych rund playoff.