College Football Playoff podwaja swoją wielkość. CFP i ESPN ogłosiły w poniedziałek pięcioletnią umowę, która rozszerza pole z 12 do 24 drużyn począwszy od sezonu 2027 – zmianę jednogłośnie zatwierdzoną przez komitet zarządzający CFP.
Umowa jest warta blisko 1,7 mld dolarów, według ESPN, i utrzymuje sieć jako partnera transmisyjnego play-offów do sezonu 2031-32.
Kto się kwalifikuje
Pole 24 drużyn obejmie mistrzów konferencji ACC, Big Ten, Big 12 i SEC oraz najwyżej sklasyfikowaną drużynę z American, Conference USA, Mountain West, Pac-12 lub Sun Belt. Pozostałe 19 miejsc trafi do najwyżej sklasyfikowanych drużyn w ostatecznym rankingu CFP.
Szesnaście meczów zostanie rozegranych na kampusach – format, który według CFP przybliży futbol play-offowy większej liczbie studentów i lokalnych kibiców oraz przyniesie przychody społecznościom kampusowym. Oczekuje się, że osiem najlepszych drużyn otrzyma wolne losy, choć szczegóły drabinki są wciąż finalizowane.
Transakcja, która to umożliwiła
Rozszerzenie wymagało, by konferencje z wielkiej czwórki czegoś się wyrzekły. Nowa umowa likwiduje mecze mistrzowskie ACC, Big Ten, Big 12 i SEC, które były cennym towarem dla konferencji, a w przypadku SEC – stałym punktem w Atlancie generującym znaczne przychody.
Big Ten i SEC mają otrzymać po około 30 proc. dystrybuowanych pieniędzy, co odzwierciedla ich wartość telewizyjną. Dotychczasowa umowa sublicencyjna ESPN z TNT Sports, która transmituje mecze pierwszej rundy i ćwierćfinały, pozostaje w mocy na mocy nowej umowy.
Dlaczego play-off się powiększył
CFP podało, że decyzja wynikała z chęci dania większej liczbie programów FBS, zawodników i baz kibiców drogi do tytułu mistrzowskiego, a nowe standardy harmonogramu mają zachęcić szkoły do planowania silniejszych rywali spoza konferencji.
Trenerzy i dyrektorzy sportowi od lat argumentowali, że pole 12 drużyn wciąż pomijało zbyt wiele zasługujących zespołów, zwłaszcza spoza konferencji z wielkiej czwórki. Model 24 drużyn tworzy też więcej meczów posezonowych, co oznacza więcej towaru telewizyjnego i więcej przychodów dla dyscypliny, której koszty wciąż rosną.
Pierwsza drabinka 24 drużyn zostanie wybrana w grudniu 2027 roku.