Katastrofalne zdarzenie śmiertelności
Co najmniej 145 ciał wielorybów szarych zostało udokumentowanych na plażach od Kalifornii po Alaskę w 2026 roku, według sieci monitorujących i agencji federalnych. Naukowcy twierdzą, że liczba ta stanowi tylko ułamek rzeczywistej liczby ofiar, ponieważ większość wielorybów, które giną na morzu, tonie na dno oceanu i nigdy nie jest liczona.
Śnięcie zostało ogłoszone katastrofalnym zdarzeniem śmiertelności. W zeszłym roku znaleziono 179 martwych wielorybów szarych wzdłuż wybrzeża. Alaska odnotowała w tym roku 13 wyrzuceń. W samym stanie Waszyngton zespoły monitorujące odnotowały stałą serię zgonów od marca do maja, zgodnie z listą roboczą prowadzoną przez Cascadia Research.
Głód jest głównym ustaleniem
Niedożywienie jest najczęstszym ustaleniem u badanych wielorybów. Naukowcy wiążą ten problem z ociepleniem oceanów i kurczącymi się zasobami żywności na Pacyfiku, gdzie wieloryby szare żywią się maleńkimi skorupiakami zwanymi obunogami. Niektóre wieloryby wykazywały również urazy wewnętrzne zgodne z kolizjami ze statkami.
Populacja wielorybów szarych przechodziła już cykle wzrostów i spadków, ale naukowcy twierdzą, że obecne straty nakładają się na szerszy spadek. Ostatnie liczenie wykazało, że populacja wschodniego Pacyfiku Północnego jest na najniższym poziomie od lat, a naukowcy ostrzegają, że zmiany klimatyczne w arktycznych żerowiskach mogą ograniczać ilość dostępnego pożywienia każdego sezonu.
Co obserwują naukowcy
NOAA i Zachodnie Wybrzeże Sieci Monitorowania Ssaków Morskich śledzą straty i proszą społeczeństwo o zgłaszanie obserwacji martwych lub osłabionych wielorybów. Naukowcy badają każde ciało w poszukiwaniu wskazówek dotyczących kondycji ciała, chorób i urazów.
Kluczowe pytanie brzmi, czy wyrzucenia na brzeg zmniejszą się w miarę postępu sezonu żerowania, czy będą kontynuowane przez cały rok. Przy zasobach żywności pod presją ocieplającego się klimatu naukowcy twierdzą, że nadchodząca zima będzie testem tego, jak bardzo populacja może się odrodzić przed rozpoczęciem następnego cyklu migracji.