Śmiertelny rok na wybrzeżu
Szare wieloryby umierają w dużych ilościach wzdłuż wybrzeża Pacyfiku w Ameryce Północnej. Co najmniej 145 tusz znaleziono na plażach w tym roku, w tym 13 na Alasce. Naukowcy twierdzą, że prawdziwa liczba ofiar jest wyższa, ponieważ wiele martwych wielorybów tonie na dnie oceanu i nigdy nie zostaje zauważonych.
NOAA Fisheries udokumentowało 56 przypadków wyrzucenia szarych wielorybów w Stanach Zjednoczonych w tym roku. W połączeniu z przypadkami w Meksyku i Kanadzie liczba ta osiągnęła 123 wieloryby późną wiosną. Zgony wzrosły podczas długiej migracji na północ.
Głód w ocieplającej się Arktyce
Najczęstszym stwierdzeniem u zbadanych wielorybów jest niedożywienie. Wiele wielorybów jest chudych, z małą ilością tłuszczu. Eksperci uważają, że przyczyną jest niedobór pożywienia w wodach Arktyki, gdzie ocieplające się morza zakłóciły populacje maleńkich skorupiaków, którymi żywią się szare wieloryby.
Szare wieloryby spędzają zimy w ciepłych lagunach meksykańskiego Baja. Każdej wiosny migrują tysiące mil na letnie żerowiska na Oceanie Arktycznym. W tym roku wiele wielorybów nie przeżyło podróży. Niektóre wykazywały również oznaki wewnętrznych urazów zgodnych z uderzeniami statków.
Niezwykłe zdarzenie śmiertelności
Badacze morza ogłosili niezwykłe zdarzenie śmiertelności, formalny status, który uruchamia dodatkowe dochodzenie. Grupy ochrony przyrody nazywają wymieranie katastrofalnym. W zeszłym roku na wybrzeżu znaleziono 179 martwych szarych wielorybów. Rekordowym rokiem był 2019, kiedy w samych wodach USA zgłoszono 122 martwe wieloryby.
Jeśli obecny trend się utrzyma, 2026 rok może należeć do najbardziej śmiertelnych lat dla wielorybów na zachodnim wybrzeżu. Center for Biological Diversity wzywa Straż Przybrzeżną USA do nałożenia obowiązkowego limitu prędkości 10 węzłów na obszarach o dużym ruchu wielorybów. Grupa popiera również szersze stosowanie sprzętu wędkarskiego zaprojektowanego bez lin, które mogą zaplątać wieloryby. Naukowcy twierdzą, że zgony są ostrzeżeniem o zdrowiu oceanicznej sieci pokarmowej w miarę ocieplania się Arktyki.