Rekordowe wyrzucenia na wybrzeżu Pacyfiku
Zwłoki szarych wielorybów wyrzucane są na wybrzeże zachodniego wybrzeża USA w alarmującym tempie. Biolodzy morscy naliczyli 146 wyrzuceń w pierwszej połowie 2026 r. Średnia roczna liczba wyrzuceń szarych wielorybów w latach 2006–2023 wynosiła 43. W 2025 r. liczba ta wzrosła do 179.
Naukowcy mówią, że prawdziwa liczba ofiar jest znacznie wyższa, ponieważ większość wielorybów, które umierają, tonie na dno oceanu i nigdy nie jest liczona. Szacują, że w latach 2025 i 2026 zginęło od 2500 do 8000 szarych wielorybów, co jest stratą spełniającą definicję „katastrofalnego zdarzenia śmiertelności".
Głód spowodowany zmianami klimatu
Większość zbadanych zwłok wykazuje oznaki niedożywienia. Wieloryby głodują, ponieważ ich źródło pożywienia się kurczy. Szare wieloryby żywią się maleńkimi skorupiakami zwanymi obunogami, które żyją w mule arktycznych żerowisk. Topniejący lód morski zmienia te siedliska i uszczupla pożywienie, od którego wieloryby są zależne podczas długiej migracji między Arktyką a Meksykiem.
Zderzenia ze statkami i zaplątanie w narzędzia połowowe również zabijają wieloryby. W zeszłym roku 24 śmierci wielorybów przypisano zderzeniom ze statkami, a 33 wieloryby znaleziono zaplątane w narzędzia połowowe. Większość tegorocznych wyrzuceń odnotowano w stanie Waszyngton i w rejonie Zatoki San Francisco.
Presja na ponowne umieszczenie na liście gatunków zagrożonych
Grupy ekologiczne naciskają na rząd, aby ponownie umieścił wschodniego szarego wieloryba na liście gatunków zagrożonych na mocy ustawy o gatunkach zagrożonych. Gatunek został usunięty z listy zagrożonych w 1994 r. po odrodzeniu się po komercyjnych połowach wielorybów.
Rick Steiner, ekolog morski przewodniczący zarządowi Public Employees for Environmental Responsibility, powiedział, że liczby wyrzuceń są ogromne w porównaniu ze średnią roczną. Ochroniarze ostrzegają, że 2026 r. może być jednym z najbardziej śmiertelnych lat w historii gatunku. Naciskają na federalne agencje, aby działały, zanim spadek populacji stanie się trudniejszy do odwrócenia.