Uderzający wzór
Łazik Curiosity NASA znalazł największe skupisko wielokątnych spękań gruntu, jakie kiedykolwiek zaobserwowano na Marsie. Odkrycia dokonano w dolinie Valle Grande, na niższych zboczach Góry Sharpe'a wewnątrz krateru Gale.
Spękania tworzą plaster miodu pęknięć na ziemi. Podobne wzory pojawiają się na Ziemi, gdy mokre błoto wysycha i kurczy się. Naukowcy twierdzą, że kształty te mogą również powstawać w wyniku wielokrotnego zamarzania i rozmarzania gleby.
Wskazówki dotyczące bardziej wilgotnego Marsa
Spękania wielokątne są silną wskazówką, że woda kiedyś ukształtowała tę część Marsa. Wzory sugerują, że grunt był mokry dawno temu, a następnie wyschnął w zmieniającym się klimacie.
Curiosity od lat wspina się na Górę Sharpe'a. Po drodze znalazł dowody na istnienie starożytnych jezior, strumieni i zmieniających się warunków środowiskowych. Nowe miejsce dodaje kolejny rozdział do tej historii.
Zespół twierdzi, że rozmiar wielokątów jest niezwykły. Niektóre pęknięcia są na tyle duże, że można je wyraźnie zobaczyć z orbity. To czyni to miejsce użytecznym celem do porównywania danych z łazika z obrazami z marsjańskich orbiterów.
Co dalej
Zespół łazika planuje szczegółowe zbadanie wielokątów w nadchodzących tygodniach. Curiosity wykona zdjęcia z bliska i użyje swoich instrumentów do zmierzenia chemii spękanego gruntu.
"To dokładnie taki teren, jaki mieliśmy nadzieję znaleźć" – powiedział naukowiec misji. Dane mogą pomóc badaczom zrozumieć, jak długo ciekła woda utrzymywała się na Marsie i kiedy planeta stała się zimna i sucha.
Curiosity wylądował w kraterze Gale w 2012 roku. Został zaprojektowany na dwuletnią misję, ale działa już ponad dekadę. Jego odkrycia wciąż kształtują wyobrażenia naukowców o wczesnej historii Marsa.