Poziom wody w jednym z największych zbiorników na rzece Kolorado spadł do niebezpiecznie niskiego poziomu, zagrażając dostawom wody dla dziesiątek milionów ludzi na południowym zachodzie USA i zmuszając do pilnych rozmów o obowiązkowych ograniczeniach.
Zbiornik zbliża się do martwego punktu
Jezioro Powell, drugi co do wielkości zbiornik na rzece Kolorado, spadło do poziomu zaledwie kilku stóp od „martwego punktu" – progu, poniżej którego woda nie może już przepływać przez turbiny hydroelektryczne tamy Glen Canyon. Urzędnicy federalni ostrzegli, że dalsze spadki mogą wymusić działania awaryjne w celu ochrony infrastruktury tamy i utrzymania dostaw wody. Od 2000 roku zbiornik stracił ponad 75% swojej pojemności – spadek spowodowany kombinacją rosnących temperatur, zmniejszonej pokrywy śnieżnej i stałego popytu ze strony rolnictwa i miast.
Centra danych zwiększają presję
Kryzys pogłębia szybka rozbudowa centrów danych na południowym zachodzie, które zużywają ogromne ilości wody do chłodzenia. Niedawna analiza wykazała, że centra danych AI w tym regionie mogą rocznie zużywać tyle wody co kilka małych miast. Gubernator Nowego Jorku Kathy Hochul podpisała w tym tygodniu pierwsze ogólnostanowe moratorium na budowę nowych centrów danych, powołując się na obawy dotyczące zużycia energii i wody – ruch, który niektóre zachodnie stany uważnie obserwują.
Kwestionowana reakcja federalna
Sytuacja zwróciła uwagę na politykę zarządzania wodą rządu federalnego. Śledztwo Washington Post wykazało, że administracja Trumpa wydała miliardy na projekty energetyczne na zachodzie, w tym w dorzeczu Kolorado, ale nie dostarczyła obiecanego boomu energetycznego. Krytycy twierdzą, że administracja przedłożyła produkcję energii nad ochronę zasobów, pozostawiając region bardziej narażonym na niedobory spowodowane suszą.