Choroba Alzheimera może pozostawiać ślady w mózgu ponad siedem lat przed pojawieniem się pierwszych oznak na standardowym skanie PET amyloidu – wynika z nowego badania opublikowanego w Nature Neuroscience. Naukowcy z Uniwersytetu w Oslo doszli do tego wniosku, obserwując zdrowych starszych dorosłych za pomocą powtarzanych rezonansów magnetycznych przez prawie dwie dekady.
Prawie 20 lat skanów mózgu
Zespół śledził zdrowych poznawczo starszych ludzi za pomocą regularnych badań MRI przez około 20 lat. Na podstawie tych danych naukowcy mogli określić, kiedy i u kogo blaszki amyloidowe stały się wykrywalne w skanach PET. Następnie przeanalizowali obrazy MRI z poprzednich lat i porównali zmiany w mózgach osób, u których później rozwinęły się blaszki, z tymi, u których nie wystąpiły. „To, co jest tu wyjątkowe, to zbadanie zmian w strukturze mózgu w latach przed pierwszym skanem ujawniającym blaszki" – powiedział Anders Martin Fjell, który kierował badaniem.
Co pojawia się przed blaszkami
Naukowcy odkryli zmiany strukturalne w mózgu co najmniej siedem lat przed tym, jak wysoki poziom blaszek stał się widoczny w skanach PET. „Odkryliśmy, że zmiany strukturalne w mózgu występują wiele lat przed pojawieniem się wysokiego poziomu blaszek w skanach PET, które są obecnie używane do identyfikacji najwcześniejszych oznak choroby Alzheimera" – powiedział James Michael Roe, współautor badania. Przez lata PET amyloidu był traktowany jako najwcześniejsza wykrywalna oznaka Alzheimera. Nowe wyniki sugerują, że proces chorobowy zaczyna się wcześniej i obejmuje więcej niż tylko gromadzenie się blaszek.
Dlaczego wcześniejsze wykrycie ma znaczenie
Alzheimer pozostaje bardzo trudny w leczeniu, częściowo dlatego, że jest ściśle związany ze starzeniem się i prawdopodobnie kształtowany przez wiele czynników. Jeśli obrazowanie może wykryć chorobę wcześniej, badania leków mogłyby zaczynać się szybciej, a terapie mogłyby celować w procesy wykraczające poza amyloid. Odkrycia poszerzają też poszukiwania wczesnych markerów, wskazując na zmiany strukturalne jako kandydacki sygnał. Autorzy opisują pracę jako najwcześniejszy sygnał obrazowania mózgu powiązany z Alzheimerem wykryty do tej pory.