Twee franchises die nog nooit een World Series hebben gewonnen, treffen elkaar vrijdagavond in Game 1 in American Family Field, met de Milwaukee Brewers als gastheer van de Tampa Bay Rays.
De Brewers eindigden met een clubrecord van 103 overwinningen, het beste record in de majors, en veegden vervolgens de Los Angeles Dodgers weg in de National League Championship Series. Dat gaf hen een volle week rust en stelde de staf in staat de rotatie op te stellen.
De werpers op de heuvel
Milwaukee start met Jacob Misiorowski, die in het reguliere seizoen de majors leidde met een ERA van 1,80 en 252 strikeouts. Zijn fastball is de beste enkele worp in de serie, maar hij had het soms zwaar in de NLDS en NLCS, en de Rays behoren tot de meest gedisciplineerde slaglinies in het honkbal als het erom gaat een starter te laten werken.
Tampa Bay gaat met Nick Martinez, waarbij Drew Rasmussen werd gepasseerd voor de opener. De Rays kwamen hier door in de ALCS terug te komen van een 2-1 achterstand tegen Cleveland en hebben slechts drie dagen vrij gehad.
Twee stijlen, één trofee
Geen van beide clubs is gebouwd als een traditionele macht. Beide vertrouwen op contact, snelheid op de honken en diepe bullpens. De reliefgroep van Milwaukee is de diepste van de twee, waardoor bookmakers de Brewers ongeveer -160 maakten om de serie te winnen, met de Rays op +140.
De weg van Tampa Bay is om vroeg een uitwedstrijd te stelen en dan thuis in Games 3 tot en met 5 in St. Petersburg op zijn eigen bullpen te leunen.
Geschiedenis op het spel
Milwaukee speelde sinds 1982 niet meer in een World Series, toen de Brewers verloren van St. Louis. Tampa Bay bereikte de Fall Classic in 2020 en verloor die. Een van die records eindigt deze maand, en het eindigt ofwel voor een stad die meer dan vier decennia heeft gewacht, ofwel voor een franchise die heeft gewacht sinds zijn eerste pennant.
Game 2 is zaterdagavond in Milwaukee. De serie verhuist maandag voor Game 3 naar Florida.