Verdediging beslist Game 5
De Golden State Valkyries wonnen maandagavond Game 5 van de WNBA Finals met 64-55 in Chase Center en namen een 3-2 voorsprong in pas hun tweede seizoen. Geen van beide teams schoot goed. Golden State benutte 39% van zijn velddoelpunten en 25% van zijn driepunters. Atlanta deed het slechter: 29% uit het veld, 23% van buiten en 15 balverliezen tegen zeven voor de thuisploeg.
De teams kwamen samen tot hun laagst scorende helft van het seizoen, en Golden State leidde bij rust met 25-22. Rhyne Howard scoorde 20 punten voor Atlanta, maar de Dream vond nooit een tweede betrouwbare optie.
Stokes neemt het derde kwart over
Kiah Stokes kantelde de wedstrijd na rust. Ze maakte een driepunter uit de hoek, beantwoordde daarna een driepunter van de Dream vanaf de top van de cirkel, en blokkeerde in de verdediging eerst een lay-up-poging en daarna een floater voordat die zijn hoogste punt bereikte. Ze eindigde met 13 punten, en het publiek scandeerde MVP toen ze het veld verliet.
Golden State brak de wedstrijd open met een run van 10-2 aan het begin van het vierde kwart, ingezet door een driepuntsspel van Gabby Williams en gevolgd door een driepunter van Stokes. De voorsprong liep op tot 12 en Atlanta kwam nooit dichterbij dan zeven. Stokes is al de alltime-leider in blocks in een WNBA Finals-reeks en blijft het totaal aanvullen.
Nog één wedstrijd, in Atlanta
Atlanta had Games 2 en 3 gewonnen en leek het momentum te hebben. Golden State antwoordde in Game 4 en opnieuw op maandag, en heeft nu nog één zege nodig. Game 6 is donderdag 29 oktober in Atlanta, met de tip verplaatst naar 9.30 uur Pacific tijd, een ongebruikelijke ochtendstart voor een finalewedstrijd.
Voor de Valkyries loopt de reeks voor op schema. De franchise begon in 2025 te spelen en bereikte de Finals in haar tweede jaar, gebouwd op verdediging en rebounds in plaats van sterrenscoring. Een zege op donderdag zou een titel opleveren voordat het team ook maar één verliesseizoen heeft gehad.