Cijfers die de oude grafieken achter zich laten
De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) zei dat haar nieuwe Global Seasonal Climate Update verwacht dat de zeewatertemperaturen in de tropische Stille Oceaan tussen november 2026 en januari 2027 3,8°C boven het gemiddelde kunnen uitkomen. De organisatie spreekt van een El Niño wanneer die afwijking boven 0,5°C komt. Een waarde rond 3,8°C zou de huidige gebeurtenis buiten het bereik plaatsen van de vier decennia aan records die de organisatie heeft gebruikt om eerdere gebeurtenissen te beschrijven.
WMO-secretaris-generaal Celeste Saulo zei dat de huidige El Niño ongekend sterk kan zijn en rond december kan pieken, met effecten die ruim na de piek aanhouden.
Droogte op sommige plaatsen, overstromingen op andere
Een zeer sterke El Niño verschuift de neerslag over hele regio's. De verwachting wijst op bovennormale neerslag in delen van Oost-Afrika, het noordwesten van de Verenigde Staten, het zuiden van Zuid-Amerika, het Arabisch Schiereiland, Centraal-Azië en delen van Oost-Azië. Andere regio's, waaronder delen van zuidelijk Afrika, Midden-Amerika en Australië, lopen een grotere kans op droogte en hitte.
Voor boeren komt de timing ongelegen. In veel van deze regio's worden in november en december beslissingen over het planten genomen, precies wanneer de verwachting het meest extreem is. Hulporganisaties zeggen dat de voedselvoorraden al dun zijn in gebieden die getroffen zijn door conflicten en door eerdere mislukte regens.
Hulporganisaties gevraagd te handelen vóór de schade
De WMO deed samen met het VN-kantoor voor humanitaire zaken een gezamenlijke oproep tot anticiperend handelen: voedsel en water vooraf positioneren, waarschuwingssystemen uitbreiden en geld vrijmaken vóór een ramp in plaats van erna. Functionarissen betogen dat uitgaven voorafgaand aan een verwachte gebeurtenis een fractie kosten van noodhulp.
De bredere achtergrond is ook van belang. De oceanen waren al ongewoon warm voordat deze gebeurtenis begon, dus de natuurlijke cyclus draait op een heter basisniveau. Het Emissions Gap Report van UNEP, vorige maand gepubliceerd, stelde vast dat de wereld nog steeds tekortschiet in de reducties die nodig zijn om de opwarming rond 1,5°C te houden, en waarschuwde dat overschrijding nu mogelijk onvermijdelijk is.
Politiek wacht in Antalya
De waarschuwing komt dagen voordat COP31 op 9 november in het Turkse Antalya begint. Onderhandelaars zullen debatteren over financiering van aanpassing, betalingen voor verlies en schade en hoe emissies uit landgebruik en voedselsystemen moeten worden verantwoord. Een record-El Niño, met de kosten ervan in realtime zichtbaar, geeft de aanpassingsgesprekken een hardere rand dan gebruikelijk.
Nationale weerdiensten wordt gevraagd de mondiale verwachting te vertalen naar lokale waarschuwingen, aangezien een seizoenskans geen voorspelling is van een enkele storm of droge periode. Het venster voor voorbereiding, zei de WMO, staat open maar zal niet lang openblijven.