De sterkste start ooit gemeten
De El Niño die de Wereld Meteorologische Organisatie op 2 juni afkondigde, is de sterkste ooit gemeten voor zijn tijd van het jaar. Voorspellers verwachten dat hij in november of december piekt en daarna langzaam verzwakt. Het agentschap schat de kans dat hij tot februari 2027 aanhoudt op bijna 100%, een mate van zekerheid die het nog niet eerder gebruikte voor El Niño of La Niña.
El Niño tilt warmte van de equatoriale Stille Oceaan de atmosfeer in en verplaatst neerslagpatronen duizenden kilometers verderop. Deze draait op een oceaan die al ongewoon warm was, waardoor de effecten naar verwachting groter zijn dan zijn ruwe sterkte suggereert.
Records vallen al
In augustus registreerde de Copernicus Climate Change Service de hoogste gemiddelde zeewatertemperatuur tussen 60 graden noord en 60 graden zuid: 21,11C, boven het vorige record van 21,09C uit maart 2024. De dienst koppelde het cijfer aan warmte die El Niño toevoegde bovenop decennia van door de mens veroorzaakte opwarming.
Wetenschappers verwachten dat 2026 eindigt als het heetste jaar ooit gemeten. De laatste twee maanden hebben elk wereldwijde hitterecords gevestigd, en de piek van het fenomeen ligt nog voor ons.
Wat het op de grond betekent
Het patroon verhoogt het risico op droogte en brand in het Amazonegebied, Canada, het westen van de Verenigde Staten en delen van Australië, waar vegetatie die in natte jaren groeide snel uitdroogt wanneer de hitte terugkeert. Het wijst ook op zware regen en overstromingen in andere regio's, waaronder een natte winter aan de Amerikaanse westkust.
Californië bereidt zich voor op recordwarm kustwater en een reeks springtijen op 24 tot 26 november, 22 tot 25 december en 20 tot 23 januari. Die getijden kunnen laaggelegen wegen onder water zetten, zelfs op kalme, zonnige dagen, en één storm bovenop hen zou het water nog hoger kunnen duwen.
Het fenomeen zal de COP31-besprekingen vormgeven die op 9 november in Antalya, Turkije, beginnen. Onderhandelaars arriveren met de overschrijding van de 1,5C-grens die nu als onvermijdelijk wordt beschouwd en met een jaar van rampen achter zich. El Niño zal afzwakken. De hitte die hij in de recordboeken achterlaat, niet.