Natuurbranden zijn niet langer een probleem dat beperkt blijft tot de Middellandse Zee. VN-agentschappen haasten zich om Europese landen te helpen zich aan te passen nu de dreiging van vuur noordwaarts oprukt naar regio's die ooit te koel en te nat waren om te branden. De waarschuwing volgt op een zomer waarin grote delen van Europa uitdroogden onder herhaalde hittegolven.
Verbrand gebied blijft ver boven gemiddelde
Meer dan 600.000 hectare land is in de eerste acht maanden van 2026 verbrand binnen de landen van de Europese Unie, volgens het Europees Bosbrandinformatiesysteem. Dat is minder dan het gebied dat op dezelfde datum in 2025 werd geregistreerd, het slechtste jaar ooit gemeten, maar het overschrijdt ruimschoots het 20-jarig gemiddelde van ongeveer 280.000 hectare. De cijfers tonen aan dat brandsseizoenen eerder beginnen, langer duren en nieuw grondgebied bereiken.
Koelere regio's krijgen te maken met nieuwe brandvensters
Toenemende zorgen over natuurbranden zijn al ontstaan in de Atlantische hooglanden van Ierland en Schotland, evenals in andere delen van Noord- en Centraal-Europa, zei John Hayes, een VN-brandexpert. "Deze gebieden worden geen mediterrane landschappen, maar traditioneel nattere, koelere regio's ervaren nu vaker vensters waarin steeds meer vegetatie droog genoeg is om te branden en vuur zich kan verspreiden," waarschuwde hij. Menselijke activiteit veroorzaakt de meeste branden die in Europa uitbreken, maar hun verspreiding, snelheid en intensiteit worden sterk bepaald door de warmere, drogere omstandigheden die verband houden met klimaatverandering en door veranderend landgebruik.
Europa bouwt een grotere respons op
De Europese Commissie kondigde haar grootste respons op natuurbranden ooit aan voor het zomerseizoen van 2026, met de mobilisatie van 777 brandweerlieden en 22 vliegtuigen. VN-agentschappen zeggen dat voorbereiding nu de prioriteit is: betere voorspellingen, meer brandgangen, veranderingen in bosbeheer en publieksvoorlichting op plaatsen die zichzelf nooit als brandgevoelig hebben beschouwd. De boodschap van de VN is dat aanpassing aan een warmere wereld betekent dat vuur als een permanent risico op het hele continent moet worden behandeld, niet als een seizoensprobleem voor het zuiden.