Een signaal uit de Stille Oceaan zonder precedent
De Wereld Meteorologische Organisatie verwacht dat de huidige El Niño zal aansterken tot het sterkste evenement sinds het begin van de waarnemingen. In haar Global Seasonal Climate Update projecteert het agentschap een seizoensgemiddelde afwijking van de zeeoppervlaktetemperatuur van ongeveer +3,8C in de Niño 3.4-regio voor november 2026 tot januari 2027, met een piek van de opwarming rond december. Het vorige record was +2,6C in het evenement van 2015-16.
De WMO schat de kans dat El Niño aanhoudt tot februari 2027 op bijna 100%. Secretaris-generaal Celeste Saulo zei dat het evenement stevig is gevestigd en snel aansterkt, en tot de sterkste sinds ten minste 1950 zou kunnen behoren.
Hitte, droogte en overstromingen in hetzelfde seizoen
De vooruitzichten wijzen op bovengemiddelde temperaturen boven bijna alle landgebieden in de komende maanden, met verschuivende neerslagpatronen als klassieke reactie op een sterke El Niño in de Stille Oceaan. Die combinatie verhoogt het droogterisico in sommige regio's en het overstromingsrisico in andere, vaak binnen hetzelfde land.
Onderzoekers van het Climate Impact Lab van de Universiteit van Chicago schatten dat hitte die verband houdt met deze El Niño wereldwijd ongeveer 451.000 extra sterfgevallen zou kunnen veroorzaken tussen juni 2026 en februari 2027, waarbij Nigeria het grootste nationale dodental tegemoet gaat met ongeveer 31.400 tussen september en februari. Die projecties zijn gemodelleerde schattingen, geen tellingen van waargenomen sterfgevallen.
De langere trend achter de piek
De voorspelling komt weken nadat UNEP haar Emissions Gap Report 2026 publiceerde, getiteld The Point of Return. Het rapport concludeert dat het beperken van de opwarming tot 1,5C zonder enige overschrijding niet langer haalbaar is vanwege de broeikasgassen die al in de atmosfeer zitten. Het zet uiteen wat diepe bezuinigingen nog zouden opleveren: een reductie van 18% tegen 2030, 45% tegen 2035 en 69% tegen 2040, gemeten tegen een basislijn van 2025, ofwel ongeveer 5,7% per jaar.
Onder dat pad met de laagste overschrijding piekt de opwarming rond het midden van de eeuw op ongeveer 1,7C tot 1,8C, met ongeveer een gelijke kans om tegen 2100 terug te vallen naar 1,5C. Terugkeer naar dat niveau zou vereisen dat deze eeuw ongeveer 320 gigaton koolstofdioxide wordt verwijderd en permanent opgeslagen, een schaal die UNEP als onzeker omschrijft.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres zei dat overschrijding geen overgave is, en dat die nog steeds zo klein en zo kort mogelijk kan worden gehouden. Het rapport zal input vormen voor de COP31-onderhandelingen, waar landen hun nationale toezeggingen moeten herzien.