De wereldwijde opwarming door fossiele brandstofemissies versnelt, en verschillende van de belangrijkste ecosystemen van de planeet naderen kantelpunten, volgens Johan Rockstrom, directeur van het Potsdam Institute for Climate Impact Research.
Sprekend op de Reuters Sustainability Europe-conferentie op dinsdag zei Rockstrom dat schade aan koraalriffen en het Amazone-regenwoud het punt nadert waarop die niet meer ongedaan kan worden gemaakt.
Koraal, Amazone en de Atlantische stroming
Koraalriffen verbleken wanneer het water te lang te warm blijft. Voorbij een drempel keren de algen die het koraal voeden niet terug, en de rifstructuur erodeert. De Amazone is afhankelijk van zijn eigen regenval, die grootschalig bosverlies kan verzwakken.
Rockstrom zei ook dat delen van het Atlantische circulatiesysteem dicht bij instorting zijn, waaronder de stroming die warm water uit het Caribisch gebied vervoert en het klimaat van West-Europa matigt. Een stilstand zou niet van de ene op de andere dag gebeuren, maar de effecten op weer, zeespiegel en landbouw zouden langdurig zijn.
De overschrijding van 1,5C
De nieuwste wetenschap plaatst de wereld op koers om binnen enkele jaren 1,5C gemiddelde oppervlakteopwarming te passeren. Dat betekent niet dat het doel zinloos is, maar het betekent wel dat regeringen en bedrijven nu plannen voor een periode daarboven, met frequentere en intensere extreme weersomstandigheden.
Rockstrom sprak voorafgaand aan COP31, de klimaatbesprekingen van de Verenigde Naties die op 9 november beginnen. De agenda zal waarschijnlijk worden gevormd door de kloof tussen beloften en resultaten, en door de vraag hoe landen betalen voor verliezen en schade die al optreden.
Wat bedrijven wordt verteld
Zijn advies aan bedrijven was klimaat en natuur als één agenda te behandelen in plaats van twee. Bedrijven moeten blijven decarboniseren, zei hij, en tegelijk investeren in het behoud van ecosystemen, met name biodiversiteit en zoetwaterreserves.
Hij was bot over beleidsomkeringen en noemde lobbyen om regels voor het uitfaseren van voertuigen met verbrandingsmotoren te versoepelen "ongelooflijk verontrustend". Subsidies voor benzine en diesel, zei hij, ondermijnen de consumentenvraag naar elektrische voertuigen en vertragen de transitie waarvan investeringsbeslissingen afhangen.