Een aankondiging op een bijeenkomst, geen definitieve regel
President Donald Trump zei dinsdag dat zijn regering een regel uit het Biden-tijdperk "beëindigt" die gericht is op het terugdringen van methaanemissies bij olie- en gaswinning. Hij deed die uitspraak op een campagnebijeenkomst in Lubbock, Texas, waar hij de Republikeinse Senaatskandidaat Ken Paxton steunde.
Trump zei dat de wijziging consumenten en producenten $45 miljard zou besparen en 210 miljoen vaten olie zou vrijmaken, ongeveer tien dagen Amerikaans olieverbruik. Het Witte Huis staat onder druk over brandstofkosten voor de tussentijdse verkiezingen van 3 november, met Brent crude rond $114 per vat en benzine gemiddeld ongeveer $3,17 per gallon.
Wat de regel deed
De eerdere regelgeving verplichtte bedrijven lekken op te sporen en te repareren, en stelde limieten aan affakkelen en aan apparatuur op boorlocaties. EPA-bestuurder Lee Zeldin lichtte de wijzigingen vorige maand toe en zei dat het agentschap zijn "Super Emitter Program" zou schrappen, dat exploitanten verplicht grote methaanuitstoot die door satellieten wordt opgemerkt te onderzoeken en te repareren, en lossere normen zou stellen voor kleine putten.
Methaan is het belangrijkste bestanddeel van aardgas en houdt op korte termijn veel meer warmte vast dan kooldioxide. Wetenschappers schatten dat het ongeveer een derde van de broeikasgassen voor zijn rekening neemt die de opwarming aandrijven, en olie- en gasactiviteiten zijn de grootste industriële bron. Het gas lekt uit putkoppen, pijpleidingen en compressorstations, of wordt als afval weggebrand als er geen pijpleiding is om het af te voeren.
Eén onderdeel van een bredere terugdraaiing
De stap maakt deel uit van een bredere ontmanteling van het klimaatbeleid. De regering heeft de wetenschappelijke vaststelling ingetrokken die ten grondslag ligt aan federale regulering van broeikasgassen, de brandstofefficiëntienormen voor voertuigen verlaagd en emissielimieten voor kolen- en gascentrales geschrapt, een schrapping die nu door 25 staten, county's en steden wordt aangevochten.
Milieugroepen stellen dat de beloofde besparingen automobilisten niet zullen bereiken en dat de gezondheidskosten van extra vervuiling groter zullen zijn, vooral voor gemeenschappen bij putten en compressorstations. Brancheorganisaties zeggen dat kleine exploitanten de nalevingskosten niet kunnen dragen. Een formele intrekking moet nog door het regelgevingsproces, en juridische procedures worden verwacht volgens het patroon van de zaak rond de elektriciteitscentrales.