Nieuw bewijs daagt theorie van slapende planeet uit
Wetenschappers van ETH Zürich hebben bewijs gevonden dat Venus zichzelf nog steeds van binnenuit verscheurt. De studie, gepubliceerd op 24 juli in Nature Geoscience, gebruikte de eerste hoge-resolutie 3D-computersimulaties van Venusiaanse kloofvalleien om aan te tonen dat sommige van deze enorme structuren relatief recent zijn gevormd en vandaag nog steeds kunnen uitbreiden. De bevindingen dagen de lang gekoesterde aanname uit dat de zusterplaneet van de aarde geologisch inactief is.
Kloofvalleien spreiden zich met verrassende snelheid
De simulaties, geleid door professor Taras Gerya en masterstudent Xi Yang, geven aan dat de klooven op Venus zich kunnen spreiden met een snelheid van 3 tot 10 centimeter per jaar – sneller dan eerder geschat. De modellen tonen aan dat brede verhoogde ruggen, kloofflanken genaamd, zich ontwikkelen langs de randen van jonge klooven en vervolgens afvlakken naarmate de korst ontspant. Deze kenmerken komen overeen met beelden van NASA's Magellan-sonde uit de jaren 1990, wat observationele ondersteuning biedt voor de theorie dat sommige klooven nog actief zijn.
Gevolgen voor toekomstige missies
Het onderzoek kan helpen bij het identificeren van gebieden met actieve geologie voor komende NASA- en ESA-missies. ETH-wetenschappers ontwikkelen instrumenten voor ESA's EnVision-orbiter, die begin jaren 2030 moet worden gelanceerd en de planeet van kern tot bovenste atmosfeer zal bestuderen. De bevindingen verbeteren ook het begrip van hoe rotsachtige planeten evolueren, wat mogelijk kan helpen bij de studie van exoplaneten buiten het zonnestelsel.