Een marker die vroeg opduikt
Een bloedtest die gefosforyleerd tau 217 meet, ofwel p-tau217, kan helpen voorspellen welke oudere volwassenen met een normaal geheugen cognitieve achteruitgang zullen ontwikkelen, volgens een internationale studie onder leiding van het Mass General Brigham Neuroscience Institute. Het werk combineerde zes observationele studies en klinische trials in Noord-Amerika, Japan en Australië, met 2.684 mensen die bij inschrijving geen tekenen van achteruitgang vertoonden.
Deelnemers gaven bij aanvang bloedmonsters en werden jaarlijks gevolgd met beoordelingen van geheugen en denken. Ongeveer 478 van hen ontwikkelden uiteindelijk cognitieve achteruitgang. Sommigen kwamen al in 2004 in de studies, en de meest recente follow-ups vonden plaats in 2025.
Risico stijgt sterk met biomarkerwaarden
Onder mensen met zeer hoge p-tau217-waarden was de geschatte kans op het ontwikkelen van cognitieve achteruitgang 38% binnen vijf jaar. Over tien jaar steeg de schatting naar 78%, hoewel de onderzoekers waarschuwden dat er na de vijfjaargrens veel minder waarnemingen beschikbaar waren, waardoor de langere projectie minder zeker is.
Het verband bleef bestaan nadat het team rekening had gehouden met amyloïde-bèta-plaques op PET-scans en met genetisch risico zoals APOE4. Dat is van belang omdat het suggereert dat de bloedmarker iets oppikt dat de bestaande tests missen, in plaats van ze te herhalen.
Wat het in de kliniek kan veranderen
Een test voor p-tau217 kreeg onlangs federale goedkeuring in de Verenigde Staten, waardoor de vraag hoe deze te gebruiken praktisch wordt in plaats van theoretisch. Artsen zouden resultaten kunnen gebruiken om te beslissen wie hersenscans nodig heeft, wie aan preventietrials moet deelnemen en wie nauwlettender moet worden gevolgd.
De onderzoekers zeggen dat de bevindingen geen diagnose zijn. Een hoge uitslag betekent een hoger risico, geen zekerheid, en een lage uitslag sluit andere oorzaken van geheugenverlies niet uit. Zij merken ook op dat de onderzoekspopulatie vooral bestond uit oudere volwassenen die zich vrijwillig voor onderzoek aanmeldden, wat mogelijk niet overeenkomt met de algemene bevolking.
De resultaten werden gepresenteerd op de Alzheimer's Association International Conference en tegelijkertijd gepubliceerd in JAMA. Onafhankelijke onderzoekers noemden de steekproefomvang en de duur van de follow-up opmerkelijk, maar waarschuwden dat bloedtests nog duidelijke richtlijnen nodig hebben over hoe resultaten aan patiënten moeten worden uitgelegd.