Een kruik die haar schip overleefde
Archeologen die voor de kust van Turkije werken, zeggen dat ze het oudste bekende scheepswrak ter wereld hebben geïdentificeerd. Het vaartuig dateert uit de vroege bronstijd en is tot 4.700 jaar oud, wat het ruwweg duizend jaar voor de klassieke Griekse wereld zou plaatsen en ruim voor enig bewaard gebleven geschreven scheepvaartrecord.
Duikers gebruikten een zuigbuis om sediment van de vindplaats te verwijderen en legden zo een grote keramische voorraadkruik met smalle hals en twee handvatten bloot. De kruik overleefde waar het hout van het schip dat niet deed. Organisch materiaal zoals hout, touw en zeildoek blijft zelden millennia onder water bewaard, tenzij het in zuurstofarm sediment ligt, dus de lading en eventuele stenen ballast overleven vaak de romp zelf.
Waarom de datering ertoe doet
Economieën uit de bronstijd waren afhankelijk van het vervoeren van metalen. Koper en tin komen zelden op dezelfde plek voor, en om brons te maken moest het ene naar het andere worden verscheept. Een wrak van deze leeftijd is direct bewijs van de schepen, bemanningen en routes die die handel mogelijk maakten, in plaats van een gevolgtrekking uit aardewerk dat op het land is gevonden.
Oudere boten zijn gevonden, maar dat waren kustvaartuigen of uitgeholde boomstammen die in modder bewaard bleven. Een zeewaardig wrak met lading is een ander soort bewijs. Het toont een vaartuig dat geladen was voor een reis, verloren ging op open water, met goederen nog gestapeld waar de bemanning ze achterliet.
Wat er nu komt
Het team zegt dat de vindplaats in kaart wordt gebracht en bemonsterd voordat er materiaal wordt gelicht. Organisch residu in de kruik zou kunnen onthullen wat erin zat, en houtfragmenten, als die in het sediment bewaard zijn gebleven, zouden kunnen worden gedateerd met jaarringen of koolstofmethoden.
Het dateren van een wrak van deze leeftijd wordt zelden beslecht door één enkele meting. Archeologen vergelijken aardewerkstijlen, radiokoolstofresultaten en de stratigrafie van de zeebodem rond de romp. Een claim van 4.700 jaar zal door andere laboratoria worden getoetst voordat die breed wordt aanvaard.
De Turkse kust heeft een reeks belangrijke onderwatervondsten opgeleverd, deels omdat drukke bronstijdroutes erlangs liepen en deels omdat moderne meetapparatuur nu diepten bereikt die duikers ooit niet konden bereiken. Elk nieuw wrak voegt een punt toe aan een kaart die historici grotendeels hebben gereconstrueerd op basis van scheepsladingen die op stranden en in musea zijn gevonden.