Een krappe Republikeinse voorsprong tegenover een ontevreden electoraat
Kiezers gingen dinsdag naar de stembus om te beslissen wie de komende twee jaar van Donald Trumps presidentschap het Congres controleert. De Republikeinen begonnen de verkiezingsdag met een meerderheid van 53-47 in de Senaat en 219-214 in het Huis van Afgevaardigden. Alle 435 zetels in het Huis stonden op het spel, samen met 35 senaatszetels en 36 gouverneurschappen.
De cijfers lijken close, maar het politieke klimaat niet. De laatste peiling van NBC News plaatste Trumps goedkeuringscijfer 22 punten onder water, met inflatie en de kosten van levensonderhoud als belangrijkste zorgen van kiezers. De Democraten hadden een netto winst van drie zetels nodig om het Huis te veroveren en vier om de Senaat te winnen, een zwaardere opgave omdat de senaatskaart door staten loopt die Trump in 2024 ruim won.
Recordbedragen en een strijd over stembiljetten
Beide partijen gaven veel uit. BBC Verify raamde dat de campagne van 2026 bijna 12 miljard dollar zou kosten, waarmee het de duurste tussentijdse verkiezingscyclus ooit is. Veel van het geld ging naar een kleine groep senaatsraces, waaronder Georgia, Michigan, North Carolina, Maine, Ohio, Texas, Kansas en Alaska.
Naast de stemming liepen juridische gevechten. De regering vroeg het Hooggerechtshof om Californische functionarissen te verplichten duizenden betwiste poststemmen opzij te leggen. Een rechter verwierp een rechtszaak van het ministerie van Justitie over twee kandidaten met de naam Dan Sullivan in de senaatsrace in Alaska, een zaak die het ministerie had gebruikt om te betogen dat resultaten niet snel mochten worden gecertificeerd. Staats- en lokale verkiezingsfunctionarissen zeiden voorbereid te zijn op federale inmenging en meldden geen grote verstoringen bij de stembureaus.
Wat er gebeurt nadat de stemmen zijn geteld
Controle over het Huis geeft de winnende partij de macht om wetgeving te blokkeren of door te drukken, onderzoeken te starten en de uitgavenagenda te bepalen. Een Democratisch Huis zou een einde maken aan de reeks ongehinderde binnenlandse wetgeving van de regering. Als de Republikeinen het Huis behouden, gaat de huidige agenda door, waaronder deregulering van energie en de uitbouw van de immigratiehandhaving.
Controle over de Senaat is nog belangrijker voor benoemingen. Een Democratische Senaat zou rechterlijke en kabinetsbenoemingen voor de rest van de termijn kunnen tegenhouden. Een Republikeinse Senaat zou ze blijven bevestigen.
Verschillende staten staan toe dat poststemmen na de verkiezingsdag aankomen, en in de nauwste races zijn hertellingen waarschijnlijk. Functionarissen in Michigan en Pennsylvania waarschuwden dat de definitieve resultaten dagen kunnen duren. Beide partijen hadden voor het sluiten van de stembussen advocaten klaarstaan in de swingstates. De eerste resultaten werden laat op dinsdagavond verwacht, waarbij het beeld in de Senaat waarschijnlijk het laatst duidelijk wordt.