Waarom de droogte niet gemakkelijk breekt
De lange droogteperiode in het zuidwesten van de Verenigde Staten kan langer duren dan huidige klimaatmodellen suggereren, volgens nieuw onderzoek dat wordt behandeld in de uitgave van 1 oktober van Science News. Het werk, mede geschreven door klimaatwetenschapper Victoria Todd van het National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado, onderzocht hoe eerdere droogtes ten einde kwamen en hoe dat zich verhoudt tot de huidige gebeurtenis.
De bevinding is dat modellen mogelijk onderschatten hoe lang een megadroogte kan aanhouden zodra bodems en vegetatie zijn uitgedroogd, omdat die terugkoppelingen moeilijk te vangen zijn. Simpel gezegd: een droog landschap blijft geneigd droog te blijven: er verdampt minder vocht, er vormen zich minder vaak wolken, en de regen die valt wordt geabsorbeerd voordat die de rivieren bereikt.
Jaarringgegevens tonen aan dat de regio eerder periodes van meerdere decennia droogte heeft gekend, waaronder gebeurtenissen in de 13e en 16e eeuw. De huidige droogteperiode behoort al tot de droogste in meer dan duizend jaar op basis van die reconstructies.
Druk op de Colorado-rivier
Het stroomgebied van de Colorado-rivier is het duidelijkste voorbeeld. Een federaal tienjarenplan voorziet in waterbesparingen tot 40% voor Californië, Arizona en Nevada. Het Arizona Water Supply Outlook Report van april 2026 van de USDA Natural Resources Conservation Service toonde nog een zwak sneeuwpakketjaar, en de reservoirniveaus zijn het onderwerp geweest van herhaaldelijk spoedoverleg onder de zeven staten in het stroomgebied.
Wat steden kunnen doen
Waterbeheerders combineren verschillende reacties: het verlagen van landbouwtoewijzingen, het betalen van boeren om velden braak te laten liggen, het bekleden en afdekken van kanalen, het hergebruiken van behandeld water en het stellen van strengere huishoudelijke limieten. Steden als Las Vegas en Los Angeles hebben de vraag over jaren teruggebracht terwijl hun bevolking groeide, wat aantoont dat verbruik niet vaststaat.
De moeilijkere vraag is timing. Als de droogte nog een decennium aanhoudt, zullen kortetermijndeals niet genoeg zijn en heeft het stroomgebied mogelijk een permanente herverdeling van het aanbod nodig. Boeren, stammen en stedelijke districten maken allemaal deel uit van die onderhandeling, en geen van hen wil degene zijn die het meest opgeeft.