De wereld staat op het punt de opwarmingslimiet van 1,5 graden Celsius te overschrijden die landen in het klimaatakkoord van Parijs uit 2015 hebben afgesproken. In een deze week gepubliceerd rapport zei het Milieuprogramma van de Verenigde Naties dat overschrijding nu onvermijdelijk is gezien de huidige emissietrends, en het legde het eerste gedetailleerde VN-plan uit voor hoe terug te keren onder de drempel.
Overschrijding, piek en daling
Het rapport, getiteld Limiting Overshoot, beschrijft een pad van 'overschrijding, piek en daling' als de beste resterende optie. Onder deze aanpak zouden landen de uitstoot van broeikasgassen sterk verminderen om netto nul te bereiken, en dan overgaan naar netto-negatieve emissies, waarbij ze meer koolstof uit de lucht verwijderen dan ze toevoegen. Dat zou de mondiale temperaturen uiteindelijk weer naar beneden trekken. "De uitdaging is verschoven van het vermijden van overschrijding naar het navigeren erdoorheen", zei Richard Betts, een co-auteur van het rapport van de Universiteit van Exeter. VN-secretaris-generaal Antonio Guterres was direct: "We moeten de overschrijding boven 1,5 graden zo klein en zo kort mogelijk maken."
De kosten van te ver gaan
Elk extra jaar boven 1,5 graden verhoogt het risico op onomkeerbare schade, waarschuwt het rapport. De kans op het overschrijden van kantelpunten groeit met de omvang en duur van de overschrijding: de destabilisatie van grote ijskappen, het afsterven van het Amazone-regenwoud en de verstoring van de Atlantische oceaanstromingen die helpen het klimaat te reguleren. Tijdens de overschrijdingsperiode zullen meer mensen sterven of ziek worden door verergerende hitte en extreem weer. De voedselproductie zal dalen, waterschaarste zal verergeren en koraalriffen zullen met uitsterven worden bedreigd.
Aanpassing kent grenzen
Het rapport roept op tot sterkere internationale samenwerking, meer klimaatfinanciering en inclusief bestuur. Het zegt dat landen die het meest hebben bijgedragen aan klimaatverandering het snelst moeten handelen. Het dringt er ook bij regeringen op aan zich voor te bereiden op abrupte, niet-lineaire klimaatrisico's en maatregelen te gebruiken zoals op de natuur gebaseerde koeling. Maar UNEP is duidelijk over de grenzen van aanpassing: zelfs als de opwarming uiteindelijk weer onder de 1,5 graden wordt gebracht, zullen sommige verliezen en permanente veranderingen blijven bestaan. "Als we nu handelen, kunnen we de overschrijding beperken", zegt het rapport. "Geen veilige wereld, maar veiliger dan langdurig boven 1,5 graden te blijven."