Vier op de vijf meren in Turkije zijn verdwenen, en de resterende krimpen snel, volgens berichtgeving van BBC Future. Droogte en decennia van zwaar watergebruik hebben wetlands leeggezogen die ooit het binnenland vulden.
Meren zoals Burdur, Egirdir en Beysehir zijn gereduceerd of volledig verdwenen. Onderzoekers linken de achteruitgang aan water dat wordt onttrokken voor industriële landbouw, aan vloedirrigatie die verspilt wat wordt opgepompt, en aan illegale putten die grondwater aanboren wanneer kanalen leeglopen.
Wetlands omgezet in landbouwgrond
Wetenschappers sloegen meer dan twintig jaar geleden alarm toen meren in een zichtbaar tempo begonnen uit te drogen. Wetlands werden omgezet in akkers, en irrigatie breidde zich sneller uit dan de watervoorziening kon ondersteunen.
National Geographic meldde dat ongeveer 88 procent van Turkije risico loopt op verwoestijning, en dat het land tegen 2030 te maken kan krijgen met ernstige droogte. Wanneer meren uitdrogen, is het effect niet alleen op de watervoorziening. "Dat betekent in wezen de dood," zei een natuurbeschermingswetenschapper over het verlies.
Vogels verliezen een tussenstop
De wetlands van Oost-Turkije liggen op een van 's werelds belangrijkste vogeltrekroutes, die Europa verbindt met Afrika en verder. Bijna twee derde van de vogelsoorten wereldwijd neemt af, en het verliezen van een betrouwbare tussenstop ontneemt een plek om uit te rusten en te eten op lange reizen.
Lokale natuurbeschermingsteams hebben geprobeerd de schade te vertragen. Een overheidsbureau voor natuurbescherming vertelde de BBC dat medewerkers vergelijkbare projecten elders bestudeerden en vervolgens kunstmatige eilanden bouwden zodat vogels nog ergens konden nestelen toen een dam het lokale watersysteem veranderde.
Race tegen de klok
Vogelaars en onderzoekers registreren nu soortenaantallen meer per meer, in een poging bij te houden wat overblijft. Hun werk is een vertragingsactie. Zonder vermindering van wateronttrekking en een verschuiving weg van vloedirrigatie zou de volgende reeks meren de eerste kunnen volgen.