Super-puff-planeten tarten modellen van planeetvorming
Twee nieuw ontdekte exoplaneten, TOI-791b en TOI-791c, herschrijven wat wetenschappers mogelijk achten over planeetvorming. Ontdekt door NASA's TESS-missie na zeven jaar observaties, hebben deze Jupiter-grote planeten dichtheden vergelijkbaar met suikerspin — of, zoals een onderzoeker het uitdrukte, 'een mooie klomp scheerschuim vers uit de bus.' TOI-791b is bijna zo groot als Jupiter maar bevat slechts 3% van zijn massa, terwijl TOI-791c nog groter is maar slechts 5,9% van Jupiters massa heeft.
Zeven jaar data leggen zeldzaam systeem vast
De planeten draaien om een zonachtige ster genaamd TOI-791, op 1.113 lichtjaar afstand in het zuidelijke sterrenbeeld Volans. Hun lange omlooptijden — 139 dagen voor TOI-791b en 232 dagen voor TOI-791c — vereisten dat TESS 1.122 dagen aan observaties over zeven jaar verzamelde. De zwaartekracht van de planeten op elkaar veroorzaakte subtiele tijdsvariaties in hun overgangen, waardoor astronomen hun massa's konden berekenen en hun buitengewoon lage dichtheden bevestigen.
Webb-ruimtetelescoop gaat atmosfeer onderzoeken
Het onderzoeksteam, geleid door Dr. Georgina Dransfield van de Universiteit van Oxford en met wetenschappers van de Universiteit van Birmingham en NASA's Ames Research Center, heeft vervolgwaarnemingen voorgesteld met de James Webb-ruimtetelescoop. Webb zal de atmosferen van de planeten analyseren op koolstof-, stikstof- en zuurstofverbindingen — belangrijke aanwijzingen om te begrijpen hoe deze vreemde werelden zijn gevormd. De bevindingen zijn gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.