De Zwitserse gletsjers verloren dit jaar meer dan 5,5 procent van hun ijs, volgens het monitoringorgaan van het land, nadat een winterdroogte plaatsmaakte voor meedogenloze hittegolven in de zomer. Het is een van de grootste verliezen in één jaar ooit geregistreerd.
Een droge winter, dan meedogenloze hitte
Sneeuw die normaal het gletsjerijs door de zomer beschermt, bouwde zich nooit op. Zonder die isolerende laag absorbeerden donker stof en gesteente zonlicht en versnelden het smelten. Monitoringteams meldden kaal ijs op hoogtes die een generatie geleden betrouwbaar met sneeuw bedekt waren. Onderzoekers zeggen dat het patroon zich opstapelt: elke verloren meter dikte stelt het resterende ijs meer bloot aan het volgende warme seizoen.
Risico's stroomafwaarts groeien
Smeltende gletsjers voeden rivieren die drinkwater, waterkracht en irrigatie in heel Europa leveren. Nepal is van plan vier gletsjermeren te laten leeglopen na dodelijke overstromingen, een teken van het groeiende gevaar in bergregio's wereldwijd. In Canada vonden studies dat bosbranden en permafrostdooi zelf meer broeikasgassen uitstoten, een terugkoppeling die de nationale klimaatboekhouding bemoeilijkt.
De rivieren van Europa staan laag
De helft van Europa kreeg deze zomer te maken met zeer sterke hittestress, en droogte heeft de rivieren zo ver laten zakken dat gezonken nazi-oorlogsschepen in de Donau zichtbaar werden en de binnenvaart die vracht door het continent vervoert wordt bedreigd. Laag water dwingt vracht naar de weg, wat kosten en uitstoot verhoogt. Ondertussen sloten Amerikaanse senatoren van beide partijen een deal om te stemmen over de grootste herziening van federale energie- en milieuregels in decennia, en onderzoekers stelden een nieuwe methode voor om de gecombineerde vervuilings- en gezondheidskosten van clusters datacenters te schatten in plaats van elke afzonderlijk te beoordelen.