Op één na slechtste jaar ooit gemeten
De gletsjers van Zwitserland verloren in 2026 5,5% van hun ijsvolume, volgens GLAMOS, het nationale gletsjermonitoringnetwerk. Alleen 2022 was erger, toen stof dat vanuit Noord-Afrika werd aangevoerd op de sneeuw neersloeg en het smelten versnelde.
Een winter met te weinig sneeuw liet een dunne beschermende laag op het ijs achter. Recordzomertemperaturen strippten die vervolgens weg. De gemiddelde ijsdikte daalde met 2,5 tot 4 meter. Op de tongen van sommige gletsjers verdween tot 10 meter.
Records vallen across de Alpen
Verschillende gletsjers registreerden hun grootste smelting sinds de metingen begonnen, waaronder de Allalin, Clariden, Rhone en Aletsch. Aletsch is de grootste gletsjer in de Alpen. Onderzoekers dumpten rode kleurstof in smeltwaterstromen om te volgen hoe water zich door scheuren en kanalen in het ijs beweegt.
In de afgelopen vijf jaar zijn de Zwitserse gletsjers bijna een vijfde van hun ijs kwijtgeraakt. Matthias Huss, directeur van GLAMOS, zei dat het tempo niet langer verrassend is, maar dat het zicht van kale rots waar ooit sneeuw lag nog steeds moeilijk te accepteren is.
Waarom het verder reikt dan Zwitserland
Zwitserland wordt vaak de watertoren van Europa genoemd. De gletsjers voeden de Rijn, Rhone, Po en Donau, die drinkwater, boerderijen, fabrieken en waterkrachtcentrales in verschillende landen voorzien. Smeltwater koelt en verdunt ook rivieren in de zomer.
Die buffer krimpt. De Rijn bereikte deze zomer op sommige plaatsen recordlage niveaus, wat de scheepvaart beperkte en transportkosten verhoogde. Huss zei dat smeltwater oud water is dat decennialang in ijs is opgeslagen, en dat het, eenmaal verdwenen, niet kan worden vervangen bij de volgende hittegolf. Het rapport werd gepubliceerd door de Zwitserse autoriteiten en breed opgepikt door internationale media.