Een venster van negen maanden
Extreme hitte veroorzaakt door de "super El Niño" van dit jaar kan van juni 2026 tot februari 2027 wereldwijd maar liefst 451.000 extra doden tot gevolg hebben, schatten onderzoekers van het Climate Impact Lab van de University of Chicago, meldde Reuters.
De prognose bestrijkt de volledige warme fase van het fenomeen, die eerder dit jaar begon en naar verwachting begin 2027 zal afnemen. Extra doden tellen mensen die in de periode stierven boven het aantal dat onder normale omstandigheden werd verwacht.
Hitte, brand en droogte
De schatting komt op een moment dat verschillende regio's tegelijkertijd met extreem weer te maken hebben. Indonesië bestrijdt zijn ergste bosbranden in meer dan een decennium, met dikke rook boven Borneo. Droogte en weinig regenval in Europa hebben rivieren doen krimpen, gezonken oorlogswrakken blootgelegd en de prijzen opgedreven voor goederen die over water worden vervoerd.
De Europese klimaatdienst Copernicus stelde vast dat augustus de heetste maand ooit gemeten was. Wetenschappers die de Stille Oceaan bestuderen, zeggen dat dit fenomeen niet elke hittegolf en elk brandseizoen op zichzelf heeft veroorzaakt, maar dat de sterkste fase nog moet komen.
"Dit wordt waarschijnlijk de superlatieve El Niño-gebeurtenis van ons leven tot nu toe," zei een klimaatwetenschapper in Scientific American.
Voorbereiden op de komende maanden
Onderzoekers en noodplanners zeggen dat dezelfde maatregelen steeds terugkomen in studies naar hittedoden: vroegtijdige waarschuwingssystemen, openbare koelcentra, aanpassingen van werktijden voor buitenarbeid, en controles bij oudere en geïsoleerde bewoners.
Geld is deel van de discussie. Groot-Brittannië zei 331 miljoen pond beschikbaar te stellen om klimaatverandering en biodiversiteitsverlies aan te pakken, en waarschuwde dat milieu-schokken steeds vaker als een nationale veiligheidskwestie worden beschouwd. De Turkse president Tayyip Erdogan, wiens land de COP31-klimaattop organiseert, zei dat het onrealistisch is om gelijke vooruitgang op klimaatbeleid te verwachten zolang er verschillen in toegang tot financiering en technologie blijven bestaan.