Duizenden mensen zijn gedwongen hun huizen te verlaten nu bosbranden nabij Spokane, Washington, woeden, maar de crews boeken eindelijk vooruitgang tegen de vlammen. De Old Trails Fire heeft huizen aan de rand van de stad verwoest en de regio al meer dan een week in dikke rook gehuld.
Gezinnen vluchten met weinig waarschuwing
Evacuatiebevelen trokken door hele wijken terwijl het vuur wegen oversprong en door droog gras raasde. Bewoners pakten wat ze konden en vertrokken. Opvangcentra in de omgeving huisvesten gezinnen, van wie velen alleen documenten, huisdieren en een paar tassen met kleding meebrachten.
Lokale functionarissen zeiden dat het vuur sneller bewoog dan veel mensen hadden verwacht. Sommige bewoners hadden minuten om te beslissen wat ze wilden redden. Anderen weigerden eerst te vertrekken en veranderden daarna van gedachten toen de rook en vlammen dichterbij kwamen.
Crews keren het tij
Na dagen van hete, droge wind heeft rustiger weer brandweerlieden de kans gegeven om containmentlijnen op te bouwen. Crews uit meerdere staten hebben zich bij de inspanning gevoegd, samen met vliegtuigen die water en brandvertrager droppen. Functionarissen zeiden dat de containment is gegroeid en sommige evacuatiebevelen zijn opgeheven.
Toch waarschuwden ze dat het vuur nog lang niet uit is. Hittehaarden kunnen zonder waarschuwing oplaaien en er wordt later in de week weer wind verwacht. Bewoners die terugkeren, is verteld om klaar te blijven staan om opnieuw te vertrekken.
Een seizoen van vuur
De Spokane-brand maakt deel uit van een meedogenloos bosbrandseizoen in het Amerikaanse Westen en daarbuiten. Ook in Canada, Australië, Argentinië en Zuid-Afrika woeden branden. Klimaatonderzoekers zeggen dat hetere zomers en drogere vegetatie branden groter, sneller en moeilijker te bevatten maken.
Voor de mensen van Spokane is de strijd persoonlijk. Buren checken op buren en vrijwilligers delen water, voedsel en dierbenodigdheden uit. De vlammen mogen dan afnemen, het herstel begint pas.