Dodelijke dag in Colorado
Drie brandweerlieden verloren het leven en twee anderen liepen ernstige brandwonden op bij het bestrijden van de Snyder Fire in het westen van Colorado, bevestigden functionarissen afgelopen weekend. De dodelijke slachtoffers markeren een van de dodelijkste incidenten voor natuurbrandbestrijders dit jaar. De Snyder Fire, onderdeel van een complex van branden waaronder de Jones- en Snyder-branden, breidde zich snel uit onder extreme omstandigheden doordat aanhoudende winden van 40 mph het vuur door droog hout aanwakkerden.
Explosieve groei in het hele westen
Het derde weekend van juni bracht een scherpe toename van brandactiviteit in het westen van de VS. In het zuiden van Utah groeide de door de mens veroorzaakte Cottonwood Fire explosief naar 59.000 acres en bleef buiten controle. Het San Carlos Reservoir in Arizona daalde eerder tot minder dan 1% capaciteit na het instorten van de sneeuwlaag, waardoor droge omstandigheden ontstonden die het landschap vatbaar maakten voor brand. Het National Interagency Fire Center meldde bovengemiddeld brandpotentieel voor het grootste deel van het westen tot juli.
Waarschuwingen kwamen te laat voor sommigen
Meteorologen hadden in de dagen voor de dodelijke slachtoffers een reeks steeds ernstiger waarschuwingen afgegeven over brandgevaar, verwijzend naar een perfecte storm van droogte, recordhitte en krachtige zuidwestelijke winden. Klimaatwetenschappers merken op dat brandseizoenen eerder beginnen en heviger branden naarmate de temperaturen stijgen. Evacuatiebevelen blijven van kracht voor meerdere gemeenschappen in Colorado en Utah terwijl bemanningen de branden blijven bestrijden.