Saudi-Arabië heeft zijn Future Investment Initiative, de door de staat gesteunde conferentie die informeel Davos in de Woestijn wordt genoemd, uitgesteld tot volgend jaar. Het evenement stond gepland van 26 tot 29 oktober in Riyad. Een verklaring op de officiële website zei dat er binnenkort een nieuwe datum wordt aangekondigd.
Een tiende editie een jaar uitgesteld
De conferentie is het belangrijkste podium waarop het koninkrijk zijn economische transformatie weg van olie naar toerisme, sport en technologie presenteert. Sinds 2017 trekt het elk jaar wereldwijde bankbestuurders en technologiebestuurders.
Onder de sprekers voor deze editie stonden Alphabet-president en chief information officer Ruth Porat, Goldman Sachs-voorzitter en chief executive David Solomon, en BlackRock-voorzitter en chief executive Laurence Fink.
De chief executive van het FII Institute, dr. Maha Bint Mishari Al Saud, zei dat de beslissing "voortkomt uit een diepgaande toewijding aan onze partners, leden, sprekers en afgevaardigden". Ze zei dat de tiende editie de schaal en kwaliteit moest leveren die de gemeenschap verwacht.
Thuiswerken in de hoofdstad
Het uitstel volgt op weken van aanvallen door de Iran-gelieerde Houthi's op militaire, energie- en civiele locaties in heel Saudi-Arabië. Aanvallen op de internationale luchthaven King Khalid in Riyad doodden minstens 18 mensen en verwondden honderden meer, volgens functionarissen en berichtgeving van Reuters.
Overheidsinstanties in Riyad hebben werknemers opgedragen deze week van maandag tot donderdag op afstand te werken. Het Kingdom Centre, een toren van 99 verdiepingen waar het regionale kantoor van het Internationaal Monetair Fonds is gevestigd, vroeg werknemers weg te blijven tot nader order. Bedrijven in het King Abdullah Financial District, waar verschillende Amerikaanse firma's kantoren hebben, gaven soortgelijke instructies.
Wat de aanvallen kosten
De strijd tussen de door Saudi-Arabië geleide coalitie die de internationaal erkende regering van Jemen steunt en de Houthi's is de afgelopen weken sterk geëscaleerd. De Houthi's kondigden in juli een zeeblokkade van Saudi-Arabië af, en de door Saudi-Arabië geleide reactie is verbreed.
Voor investeerders is de vraag niet langer of veiligheidsrisico in een Saudische presentatie thuishoort, maar hoe snel het koninkrijk het vertrouwen kan herstellen. Het uitstellen van de top vermijdt lege stoelen en ongemakkelijke vragen in een week waarin de hoofdstad wordt aangevallen, maar het vertraagt ook de aankondigingen van deals en toezeggingen die de conferentie normaal oplevert.