Wat de Forest Service voorstelt
De U.S. Forest Service neemt tot 21 september publieke reacties aan op een voorstel om de Roadless Area Conservation Rule uit 2001 in te trekken. De regel verbiedt wegenaanleg, houtkap en mijnbouw op ongeveer 58 miljoen acres onontgonnen nationaal bos, circa 30 procent van het National Forest System.
Onder het in augustus ingediende voorstel zou de bevoegdheid naar lokale bosbeheerders gaan. Landbouwminister Brooke Rollins zei dat de wijziging de bosgezondheid verbetert en het risico op bosbranden verkleint.
Critici wijzen op brandrisico
Natuurbeschermingsgroepen zijn het oneens. Zij stellen dat het openstellen van achterland voor meer wegen en ontwikkeling het aantal door mensen veroorzaakte ontbrandingen vergroot, de manier waarop de meeste bosbranden beginnen. "Onze achterlandbossen openstellen voor meer wegen en ontwikkeling, en dus meer ontbrandingen, is ook geen oplossing voor bosbranden, en zal dat nooit zijn," zei een voorstander.
Het voorstel komt in een van de ergste brandjaren ooit. Het National Interagency Fire Center telde tot 17 augustus 7,3 miljoen acres verbrand in ongeveer 49.000 branden. De bescherming betreft bossen van de Tongass in Alaska tot wegloze gebieden in de Rocky Mountains.
Waterdruk in het Westen
Daarnaast stelt het ministerie van Binnenlandse Zaken voor de Colorado-rivierleveringen voor Arizona, Californië en Nevada met maximaal 3 miljoen acre-feet per jaar te verlagen. De rivier voorziet meer dan 40 miljoen mensen in zeven staten.
Het plan volgde op een recorddroge winter waardoor Lake Mead en Lake Powell op een gezamenlijk recordlaagte kwamen, met risico dat hun waterkrachtcentrales stoppen. Arizona's waterdepartement noemde het voorstel "onaanvaardbaar" en merkte op dat de vier bovenstroomse staten niet hoeven te bezuinigen.
Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum zei dat het kader de stroomgebiedstaten flexibiliteit geeft terwijl ze naar een langer akkoord werken. De onderhandelingen gaan door nu verschillende rivierrichtlijnen eind 2026 verlopen.