Vulkanische uitbarstingen geïdentificeerd als primaire oorzaak
Onderzoekers hebben bevestigd dat de Perm-Trias-extinctiegebeurtenis, bekend als de 'Grote Sterfte', werd veroorzaakt door enorme vulkaanuitbarstingen in wat nu Siberië is. De uitbarstingen, die ongeveer 200.000 jaar duurden, lieten enorme hoeveelheden kooldioxide en methaan in de atmosfeer vrij, waardoor de mondiale temperatuur met 10°C steeg en oceanen zowel zuur als zuurstofloos werden.
Nieuw bewijs uit mariene sedimenten
De studie, gebaseerd op analyse van mariene sedimentkernen van over de hele wereld, biedt de meest complete tijdlijn tot nu toe van de extinctiegebeurtenis. De onderzoekers identificeerden een duidelijke volgorde: vulkanische activiteit piekte eerst, gevolgd door koolstofisotoopverschuivingen, vervolgens oceanische verzuring, en ten slotte de massale sterfte. De vertraging tussen oorzaak en gevolg was minder dan 10.000 jaar – een oogwenk in geologische tijd.
Parallellen met moderne klimaatverandering
De auteurs van de studie waarschuwen dat de oude gebeurtenis een waarschuwend verhaal biedt voor het moderne tijdperk. Hoewel de huidige koolstofemissies veel langzamer zijn dan de Perm-vulkanische activiteit, zou het cumulatieve effect een vergelijkbaar traject kunnen volgen als de opwarming onverminderd doorgaat. 'Het aardsysteem heeft drempels,' zei de hoofdauteur. 'Als je ze eenmaal overschrijdt, nemen de terugkoppelingslussen het over.'