Tinnitus, de waarneming van een piep of zoem zonder dat er een extern geluid bestaat, treft naar schatting 15 procent van de mensen wereldwijd. Tot nu toe hadden artsen er geen objectieve test voor. De diagnose hing volledig af van wat een patiënt meldde te horen.
Een nieuwe studie biedt een mogelijke manier om dat te veranderen. Onderzoekers van de Universiteit van Connecticut maten een eiwit genaamd prestine in het bloed van 82 volwassenen, van wie de helft tinnitus had. Degenen met de aandoening hadden concentraties die ongeveer 50 procent hoger waren dan bij degenen zonder.
Waarom prestine
Prestine is een motoreiwit dat voorkomt in de membranen van buitenste haarcellen in het slakkenhuis, de spiraalvormige structuur van het binnenoor. Het helpt geluid te versterken en is essentieel voor gevoelig gehoor. Eerder werk heeft het eiwit in verband gebracht met gehoorschade, en diermodellen tonen dat de niveaus veranderen na akoestisch trauma.
Studies hebben ook aangetoond dat prestineniveaus verschuiven met geluidsblootstelling, leeftijd en gehoorverlies. Een overdosis aspirine, al lang bekend als oorzaak van tijdelijke gehoorproblemen, verstoort de functie van het slakkenhuis en beïnvloedt prestine onder andere eiwitten. Dat alles maakte het een redelijke kandidaat voor een marker van letsel aan het binnenoor.
Proof of concept, nog geen test
De hoofdauteur, KNO-arts Kourosh Parham, beschreef het resultaat als een proof of concept dat een ooreiwit een centrale rol kan spelen in hoe tinnitus ontstaat en wordt behandeld. Hij zei dat het werk een eerste stap is naar medicijnen die de aandoening kunnen helpen beheersen.
De studie is klein, en een bloedmarker is alleen nuttig als die tinnitus onderscheidt van andere soorten gehoorschade. Veel mensen met gehoorverlies hebben geen tinnitus, en veel mensen met tinnitus hebben normale audiogrammen. Grotere onderzoeken zullen moeten aantonen of prestineniveaus symptomen in de tijd volgen, en of ze dalen wanneer een behandeling werkt.
Wat patiënten eruit kunnen halen
Er is nog geen nieuwe behandeling om naar te vragen. De praktische waarde is dat een vakgebied dat op zelfrapportage heeft vertrouwd, eindelijk een meting kan krijgen. Dat zou onderzoekers helpen medicijnen sneller te testen en clinici helpen tinnitus te onderscheiden van andere oorzaken van fantoomgeluid.
De bevindingen werden gepubliceerd in Otolaryngology - Head and Neck Surgery.