Een deeltje van pure kracht
Natuurkundigen zeggen dat ze sterk bewijs hebben gevonden voor een deeltje dat een glueball wordt genoemd. Het deeltje is ongebruikelijk: het bestaat volledig uit de sterke kernkracht zelf, zonder materie erin. De ontdekking werd deze week gerapporteerd en wordt nu beoordeeld door de wetenschappelijke gemeenschap.
Glueballs werden meer dan 50 jaar geleden voorspeld. Volgens de theorie kan de sterke kernkracht die protonen en neutronen bij elkaar houdt, zich ook aan zichzelf binden en deeltjes vormen zonder quarks. Tot nu toe had geen enkel experiment hun bestaan bevestigd.
Hoe de bevinding is gedaan
Het resultaat komt van experimenten bij een grote deeltjesversneller, waar onderzoekers deeltjes met hoge energie op elkaar lieten botsen. In het puin observeerden ze een deeltje waarvan de massa en vervalpatronen overeenkomen met de theoretische signatuur van een glueball.
Het team gebruikte een nieuwe analysetechniek die glueball-kandidaten scheidt van gewone deeltjes met vergelijkbare eigenschappen. De methode stelde hen in staat signalen te isoleren die eerdere experimenten hadden gemist.
Wat het betekent voor de natuurkunde
Als het wordt bevestigd, zou de ontdekking ons begrip van de sterke kernkracht, een van de vier fundamentele natuurkrachten, verdiepen. Het zou ook het standaardmodel van de deeltjesfysica testen, het raamwerk dat alle bekende deeltjes beschrijft.
Onafhankelijke teams werken nu aan het reproduceren van het resultaat. Natuurkundigen waarschuwen dat een enkel experiment zelden genoeg is en dat de bevinding nader onderzoek zal moeten doorstaan. Toch zeggen veel onderzoekers dat dit het beste bewijs tot nu toe is dat glueballs echt bestaan.