Het Pentagon heeft opnieuw zijn termijnen verlengd voor het saneren van 'forever chemicals' op vervuilde militaire bases, de derde keer in een jaar dat het departement een sleutelfase van het werk verschuift.
De laatste update wijzigt het schema op 243 installaties, zei een hoge defensieambtenaar tegen NOTUS. De ambtenaar erkende dat data worden uitgesteld maar stelde dat de wijziging niet als vertraging moet worden gezien. 'Elke keer dat we die zaken afpellen, vinden we meer werk, en we willen dit goed doen,' zei de ambtenaar, wijzend op uitbreidende onderzoeken en veranderende regelgevingsnormen.
Watervoorzieningen al getroffen
PFAS, of per- en polyfluoralkylstoffen, zijn synthetische chemicaliën die niet afbreken in het milieu. Decennialang gebruikte het leger ze in blusfoam op vliegvelden en oefenterreinen, en ze zijn sindsdien in het grondwater terechtgekomen. De Environmental Working Group vermeldt 721 militaire locaties met bekende of vermoede PFAS-lozingen.
Tussen mei en juni herzag het departement stil de saneringsschema's op bijna 200 locaties zonder openbare aankondiging, zoals NOTUS als eerste meldde. Vijftien daarvan hadden vervuiling die al het drinkwater van nabijgelegen gemeenschappen had bereikt. Het Pentagon leverde op sommige locaties flessenwater aan militairen en bewoners. The New York Times meldde deze maand dat sommige saneringen tot 19 jaar zijn uitgesteld.
Bipartisane woede in het Congres
Parlementsleden eisten dat minister van Defensie Pete Hegseth de vertragingen terugdraait. In juni schreven senatoren onder leiding van Gary Peters naar het Pentagon met het verzoek om de specifieke redenen waarom elke locatie meer tests en veldwerk nodig had. Ditmaal informeerde het departement het Congres vooraf in plaats van herziene data online te publiceren, een stap die volgens ambtenaren de transparantie moest verbeteren.
Gemeenschappen rond de installaties zeggen dat de vertragingen hen blootstellen terwijl onderzoeken doorgaan. Het departement zegt de volledige omvang van de vervuiling nog te beoordelen, en dat nieuwe normen voor acceptabele PFAS-niveaus in bodem en water het werk per basis hebben uitgebreid.