Wat de studie vond
Onderzoekers van de Universiteit van Hongkong onderzochten stadsbrede medische dossiers van meer dan 120.000 mensen van 60 jaar en ouder met osteoporose of een fragiliteitsfractuur tussen 2005 en 2020. Degenen die stikstofhoudende bisfosfonaten namen — alendronaat, ibandronaat, risedronaat en zoledronaat — hadden 16 procent minder kans om de ziekte van Alzheimer of verwante dementieën te ontwikkelen dan patiënten die geen osteoporosebehandeling kregen.
Vergeleken met mensen die andere osteoporosemedicijnen namen, was het verschil 24 procent. Het verband was het sterkst bij vrouwen en bij patiënten die een heup hadden gebroken.
Hoe groot het effect is
Over vijf jaar was de absolute verlaging van het dementierisico ongeveer 2,1 procentpunt. De auteurs berekenden dat 48 patiënten de medicijnen vijf jaar zouden moeten slikken om één geval te voorkomen. Dat is een bescheiden effect voor één persoon en een groot effect over een populatie, gezien hoe vaak beide aandoeningen bij ouderen voorkomen.
Zorgvuldig lezen vereist
Dit is een observationele studie van dossiers, geen gerandomiseerde trial. Mensen die osteoporosemedicijnen slikken, kunnen op manieren van anderen verschillen die de analyse niet volledig kan vangen. Zij zien bijvoorbeeld vaker een arts, en zij worden behandeld voor een aandoening waarvan hetzelfde team al heeft aangetoond dat die een onafhankelijke risicofactor voor dementie is.
Bisfosfonaten worden veel gebruikt, zijn goedkoop en goed onderzocht bij ouderen, wat ze een aantrekkelijke kandidaat maakt voor herbestemming van medicijnen. Als een trial het verband bevestigt, zou een pil die al voor botten wordt geslikt onderdeel kunnen worden van dementiepreventie. Tot dan is de bevinding een hypothese met een zeer grote dataset erachter: een reden om te onderzoeken, niet een reden om voor te schrijven.
De onderzoekers corrigeerden voor leeftijd, geslacht, inkomen, andere recepten en bestaande diagnoses, en zij vergeleken gebruikers met twee verschillende controlegroepen om bias te verminderen. Restverstorende factoren kunnen in beide vergelijkingen niet worden uitgesloten.