Warmste zeeën ooit gemeten
De wereldwijde oceaantemperaturen staan op koers om dit jaar het record te verbreken, waarschuwen wetenschappers. Gegevens van monitoringagentschappen tonen zeewatertemperaturen die boven elk vorig jaar liggen op hetzelfde punt in de kalender. De trend volgt op twee jaar van recordhitte in de oceanen.
Oceanen absorberen het grootste deel van de extra warmte die wordt vastgehouden door broeikasgassen. Dat maakt de zeewatertemperatuur een van de duidelijkste signalen van klimaatverandering. De huidige metingen wijzen op weer een jaar van mariene hittegolven in veel regio's.
Wat warmere oceanen betekenen
Heter zeeën voeden sterkere stormen. Orkanen en tyfoons putten energie uit warm oppervlaktewater, dus recordhitte in de oceaan verhoogt het risico op intense cyclonen dit seizoen. Koraalriffen lijden ook wanneer water lang warm blijft, wat bleking veroorzaakt die riffen kan doden.
Visserij en kustgemeenschappen voelen de effecten het eerst. Vissoorten bewegen naar koeler water, wat vangsten en lokale economieën verstoort. Mariene hittegolven hebben de afgelopen jaren al massale sterfte van zeevogels en zeezoogdieren veroorzaakt.
Vooruitkijken
Wetenschappers zeggen dat de oceaanwarmte zal blijven stijgen totdat de uitstoot sterk daalt. Kortetermijn natuurlijke cycli kunnen temperaturen op of neer duwen, maar de langetermijn opwarmingstrend gaat door. Onderzoekers letten op tekenen dat de oceanen mogelijk wat vermogen verliezen om warmte te absorberen.
Klimaatmodellen projecteren meer recordjaren vooruit. Wetenschappers roepen op tot snellere bezuinigingen op fossiel brandstofgebruik en meer investeringen in het aanpassen van kustregio's. De warmte-inhoud van de oceaan, merken ze op, is een maat voor hoeveel werk er nog rest.
Het record komt met een menselijke kost. Kuststeden worden geconfronteerd met meer overstromingen naarmate warm water uitzet en gletsjers in zee smelten. Verzekeringskosten stijgen in blootgestelde regio's en sommige gemeenschappen plannen al terugtrekking van de kustlijn. Mariene industrieën, van toerisme tot scheepvaart, passen schema's en routes aan om met veranderende omstandigheden om te gaan.
Monitoringagentschappen zullen aan het einde van het jaar hun definitieve ranglijsten publiceren. Of dit jaar nu een nieuw hoogtepunt zet of net tekortschiet, het afgelopen decennium heeft de warmste oceanen ooit gemeten opgeleverd. Wetenschappers zeggen dat de richting duidelijk is en het tempo afhangt van hoe snel de wereld de uitstoot vermindert.