Hitte over drie oceanen
De wereldwijde oceaantemperaturen staan op koers om dit jaar het absolute record te breken, waarschuwden wetenschappers deze week. Nieuwe gegevens van klimaatmonitoringagentschappen tonen dat de gemiddelde temperatuur van het zeeoppervlak boven het vorige record ligt, dat in 2023 werd gevestigd.
Mariene hittegolven verspreiden zich over de Atlantische, Stille en Indische Oceaan. Sommige regio's hebben wekenlang temperaturen enkele graden boven normaal gezien, met de Caraïben, de Middellandse Zee en delen van de westelijke Stille Oceaan als zwaarst getroffen.
Wat warmere zeeën betekenen voor weer en dierenleven
De warmte heeft al zichtbare effecten. Koraalriffen in verschillende regio's hebben nieuwe verblekingsgebeurtenissen ondergaan en vispopulaties verschuiven naar koelere wateren, wat vissersgemeenschappen ontwricht. Warmere oceanen voegen ook energie toe aan stormen en weersvoorspellers hebben opgemerkt dat de orkaan- en tyfoonseizoenen van dit jaar boven het gemiddelde liggen.
Mariene hittegolven kunnen ook kelpbossen en zeegrasweiden doden, die voedsel en onderdak bieden voor talloze soorten. Wetenschappers zeiden dat de huidige gebeurtenissen de vingerafdrukken dragen van langetermijnopwarming die wordt veroorzaakt door broeikasgasemissies.
Waarom dit record ertoe doet
De recordhitte komt zelfs terwijl de Stille Oceaan zich afkeert van El Niño-omstandigheden, die normaal gesproken extra warmte toevoegen aan de wereldwijde temperaturen. Dat detail is belangrijk, zeiden wetenschappers, omdat het laat zien dat de oceanen nu voornamelijk opwarmen door de ophoping van warmtevasthoudende gassen, niet door natuurlijke cycli.
De bevindingen voegen urgentie toe aan oproepen voor sterkere emissiereducties voorafgaand aan de komende internationale klimaattop. Onderzoekers merkten op dat de oceaan meer dan 90% van de overtollige warmte van klimaatverandering absorbeert en de stijgende temperatuur is een van de duidelijkste signalen dat de planeet opwarmt.
Kustgemeenschappen passen zich al aan. Sommige vissershavens veranderen hun seizoenen en touroperators die afhankelijk zijn van koraalriffen kijken met zorg naar de verbleking. Wetenschappers zeiden dat de komende maanden zullen laten zien of de oceaan weer afkoelt of nog hoger stijgt.